狨，曾经是古代诗人笔下经常描绘的动物形象。如南宋方凤《游仙华山》诗：“起左信奔鹿，当前任啼狨。”杨万里《跋陆务观剑南诗稿二首》：“鬼啸狨啼巴峡雨，花红玉白剑南春。”都记述了旅人在山林中与“狨”相亲近的情形。
狨，以毛质柔长，毛色金明而为人所爱，通常又称作“金线狨”。如明人方以智《通雅》卷四八所说：“其毛茸而长，金色异采。”世谓之“金线狨”。清人陈启源《毛诗稽古编》卷一六也写道：“狨，色黄赤，故名‘金线狨’。”
宋人陆佃《埤雅》卷四有这样的记述：“狨盖?狈之属，轻捷善缘木，大小类?，长尾。尾作金色，今俗谓之‘金线狨’者是也。生川峡深山中。”李时珍《本草纲目》卷五一下引杨亿《谈苑》则说：“狨出川峡深山中，其状大小类?，长尾，作金色，俗名‘金线狨。’”看来，所谓“长尾，尾作金色”的后一“尾”字，或许是衍字，原本很可能应当是“长尾，作金色”。也有可能“金线狨”尾部的毛色确实最为名贵。《蜀中广记》卷五九引李?《师友谈记》则说其“脊毛”质量最好，“狨似大猴，生川中，其脊毛最长，色如黄金。”数十片缀缝在一起，“价值钱百千”。
《太平广记》卷四引《玉堂闲话》说：“狨者猿猱之属，其雄毫长一尺尺五者，常自爱护之，如人披锦绣之服也。极嘉者毛如金色。”南宋薛季宣《浪语集》卷三：“猿有毛而狨，谓之‘金线’，此鸟兽之异者也。”有人于是作《狨赞》，称美其华贵：“状实猿类，体被金毳，皮以藉马，中国之贵。”
所谓“皮以藉马”，是说“金线狨”皮毛柔软美观，用作马上鞍具。《集韵·东韵》：“狨，……其毛柔长可藉。”方以智《通雅》卷二八说，“以金丝狨饰鞍坐”，称作“狨坐”。同书卷四八也说“世以为鞯褥”。司马相如《上林赋》“蛭蜩?猱”，唐代学者颜师古解释说：“今狨皮为鞍褥者。”方以智据此以为：“则唐时已用此狨坐矣。”
据陆佃《埤雅》卷四，“金线狨”由于皮毛质量优异而富有经济价值，于是，“人以药矢射杀之，取其尾为卧褥、鞍被、坐毯。”《石林燕语》卷三和卷八都说到，“狨坐”不知始于何时，唐以前犹未施用。太平兴国年间诏令工商庶人“不得用狨毛暖坐”，可见当时社会上下曾经风行“狨坐”。天禧元年始定一定品级的官员方能使用“狨毛暖坐”的制度，“余悉禁”，于是成为定制。在太平兴国七年以前，普通民众“虽工商庶人皆得乘”，“天禧以前，庶官亦皆得乘也。”这一情形，在诗文中多有反映。如李复《翠碧》诗：“五陵游侠儿，挟弹驰长路。华狨毛垂金，丰豹文濯雾。”又如陈起编《江湖小集》卷二七《王同祖学诗初稿》所收《湖上》诗：“长安三月又三日，绣毂狨鞍富贵家。笙鼓喧天兰棹稳，卖花声里夕阳斜。”都说到“狨鞍”的风行。此外，薛季宣《贵游行》：“沙堤大盖何穹窿，底人佩玉鞍蒙狨”，杨冠卿《少年乐用李贺韵》：“金狨醉倚玉骢骄，归去画桥临绿水”，吴泳《同程季予游李园和张仁溥》：“幅巾野服才相逢，华茵解下金线狨”，方岳《次韵吴枢密乌衣园旧韵》：“旧家门巷绿??，尚忆狨鞯马意骄”等，也涉及“狨鞍”的普遍应用。
彭汝砺《答同舍游凝祥池》诗：“凝祥池头三月春，腰金骑狨多贵人。”指出“骑狨”成为“贵人”身份的标志。宋代确定一定级别的官员方可以使用“狨鞍”的制度之后，“朝制内外省以上官乘马者得以狨为藉，武官则内客省使宣徽使乃得用。”（《益中方物略记》）按照李?《师友谈记》的说法，“文臣两制，武臣节度使以上许用。”每年的九月开始使用，至次年的三月撤去。后来有关规定又有调整，但是“狨坐”作为等级标志的意义没有变化。于是，“狨坐”成为地位高贵的象征。黄庭坚《从时中乞蒲团》诗写道：“君当自致青云上，快取金狨覆马鞍。”据说确实有得知升迁信息后匆忙置备“狨鞍”，然而却因此被罢免的情形。如《说郛》卷三五下：“政和中，有久次卿监者意必迁两制，预买狨座，得躁进之目，坐此斥罢。”
高官贵族得乘“狨鞍”，在许多诗文中留下了炫耀的痕迹。王炎《和王右司游南岳三绝》：“懒跨狨鞍趁晓班，却穿蜡屐小游山。”李之仪《贺李方叔得眉山玉堂赐马公自书券》：“翰林下直出玉堂，狨鞍宝辔声琅琅。”曹勋《政府生日》：“朝回宝勒照金狨，彩服熙熙笑语中。”韩驹《送赵承之秘监出守南阳》：“方今群贤从法驾，金狨塞路嘶骅骝。”当时，所谓“华屋金狨座，雕鞍四马车”（裘万顷《书晁文元道院集》），已经成为一些人的政治理想。官场失意时，“狨座”金灿灿的光泽，也可以点燃主人对昔日荣华富贵的追忆。范成大《以狨坐覆蒲龛中》诗：“?蚀尘昏度几年，蒙茸依旧软如绵；且来助?乌皮几，莫忆冲寒紫绣鞯”，就隐约透露出这种心理。又如谢逸《和陈仲邦野步城西》诗：“葛巾藜杖真萧散，何必狨鞍革空月题”，则以“葛巾藜杖”那种平民式的潇洒，抗击着“狨鞍”之富贵的诱惑。
在浮侈世风盛行的年代，车骑装饰务求奢华，“狨座”也追求亮丽。《张氏可书》记载，王?任御史中丞，每骑马出行，“坐一退毛旧狨，出入台中”，于是被讥称为“退毛中丞”。据《老学庵笔记》卷一，南渡之初，虽国难当头，时局艰危，有些高官依然大讲排场，“犹张盖搭狨坐而出”，以致遭到愤怒的军民以砖石掷击。
以“狨”为车骑之饰，并不是宋代特有的现象。明人杨慎《送陈少野西上》：“蒲塞兰津路阻修，金狨翠马交且淹留”，清人施闰章《走笔用韵答沈客子见赠》：“公卿倾倒筵上客，开樽列坐金绵狨”，查慎行《卢六以庶常自藩邸入直武英每小车以诗索和》：“旁挂鸱夷应贮酒，中安狨坐好摊书”等诗句，都反映明清时代“狨”依然在上层社会生活中发射着华贵之光。
除了装饰鞍座之外，文献中还可以看到所谓“狨褥”（方岳：《答魏监丞》）、“狨衣”（胡仲弓：《饯储秀野赴广西制司参议》）、“狨裘”（康熙：《赐宴诸蒙古》）等，可见“金线狨”以其皮毛的名贵，在上层消费生活中曾经有相当广泛的应用。至于黄庭坚以狨毫“作丁香笔”“试作大小字周旋可人”的故事（黄庭坚：《笔说》），则又指出了一种极其特殊的用途。
清人陈元龙《格致镜原》卷八七引录的几条资料可以反映金丝猴被猎杀的情景。《癸辛杂志》记载，武平地方素产“金线狨”，通常的捕杀方式是，“先以药矢毙其母，母既中矢，度不能自免，则以乳汁遍洒林叶间，以饮其子，然后堕地死。邑人取其母皮，痛鞭之，其子亟悲鸣而下，束手就获。”《玉堂闲话》记述，“（狨）生于深山中，群队动成千万。雄而小者，谓之狨奴。猎师采取者，多以桑弧檑矢射之。其雄而有毫者。闻人犬之声。则舍群而窜。抛一树枝接一树枝。去之如飞。或于繁柯禾农叶之内，藏隐其身，自知茸好，猎者必取之。其雌与奴则缓缓旋食而傅其树，殊不挥霍，知人不取之。则有携一子至一子者甚多。其雄有中箭者”，“觉有药气，则折而掷之”，“攀枝蹲于树巅。于时药作抽掣，手足俱散，临堕而却揽其枝，如是者数十度，前后呕哕，呻吟之声，与人无别。每口中涎出，则闷绝手散，堕在半树，接得一细枝，稍悬身，移时力所不济，乃堕于地。则人犬齐到，断其命焉。猎人求嘉者不获，则便射其雌。雌若中箭，则其子?去复来，抱其母身，去离不获，乃母子俱毙。”看来，“猎人”为了取得“金线狨”的宝贵皮毛，捕杀的手段无所不用其极。面对猎取对象所表现的亲族之情和慈爱之心，“猎师”们在利益的驱动下暴露出的奸诈和残忍，形成了强烈的反差。
宋王朝曾经颁布禁止残杀“金线狨”的政令。《宋史·真宗本纪三》记载：“（天禧元年八月）丁丑，禁采狨。”规定一定级别的官僚贵族方可使用“狨毛暖坐”，可能也有限制猎杀“金线狨”的意义。有的地方法令有禁止买卖狨皮的内容，可见楼钥《侍御史左朝请大夫直秘阁致仕王公行状》“在?首禁科买狨麝之类”等例证。据《宋史·段思恭传》记载，也有地方行政长官因“妄以贡奉为名贱市狨毛虎皮为马饰”而受到降职处分的情形。《六研斋笔记》二笔卷一有“夫狨麝孔翠以有用贾害，良亦可愍矣”的感慨。可惜这种意识面对物利，只能产生极其微弱的影响。
司马相如《上林赋》中说到上林苑有“猱”。张衡《南都赋》列述南阳生态条件，也说到“猱”的生存。许多学者认为“猱”就是“狨”。颜师古说：“狨一名猱，谓之‘金线狨’。”李时珍《本草纲目》卷五一下写道：“狨毛柔长如绒，可以藉，可以缉，故谓之‘狨’。而‘猱’字亦从柔也。或云生于西戎，故从戎也。”而“狨”，“是考证可信的金丝猴古名。”《匡谬正俗》卷六：“‘猱’也此字既有柔音，俗语变讹，谓之戎耳。犹今之香?谓之香戎。今谓‘猱’别造‘狨’字，盖穿凿不经，于义无取。”许多资料可以说明，“狨、猱为一物”，也就是说，“猱也是金丝猴古名称之一。”（李保国、沈文君、陈服官：《金丝猴名称考释》，陈服官主编：《金丝猴研究进展》，西北大学出版社1989年3月版，第30页至第31页）
张衡出身南阳，以科学学术立场考察家乡地理人文，自然与俗常汉赋作品多夸张虚饰不同，能够细致真切，确可信据。如果《南都赋》中说到的“猱”可以看作金丝猴，则有关资料可以作为研究这一物种历史上生存地域的有意义的论据。
现今金丝猴的三个亚种川金丝猴、滇金丝猴和黔金丝猴在中国的地理分布，仅限于陕西、四川、西藏、云南、贵州等地。然而经研究表明，“古代金丝猴曾经生活在亚热带的环境中并且有过比较广泛的分布。”（潘文石、雍严格：《金丝猴的生物学》，陈服官主编：《金丝猴研究进展》，西北大学出版社1989年3月版，第4页）金丝猴生存地域的退缩，有气候条件的演变以及因此导致的环境恶化等因素的作用，而千百年来人类的残酷猎杀，也是主要原因之一。
杜甫《石龛》诗描述深山远行的感受：“熊?咆我东，虎豹号我西。我后鬼长哮，我前狨又啼。天寒昏无日，山远道路迷。”在车前啼叫，令旅人不免心惊的“狨”，又称“金线狨”，据说就是今天被看作珍稀动物的金丝猴。
从唐宋诗文的遗存看，“金线狨”是人们熟悉的野生动物。也有迹象表明，它们的生存地域原本是相当广阔的。只是因为其皮毛之“金色异采”，导致了人类的残酷捕杀。今天金丝猴的地理分布区域已经相当狭小。
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