上世纪50年代，有两种意见，一种认为《红楼梦》的思想是封建的民主思想，另一种意见则认为是“新兴的市民社会意识的反映，贾宝玉、林黛玉是新人的萌芽”。对于后一种基本正确的认识当时社会上未能全部接受。从1999起，冯其庸集中精力用了近3年的时间，终于完成了研究《红楼梦》思想的理论性著作《论红楼梦思想》。在《论红楼梦思想》一书中冯其庸明确指出曹雪芹在《红楼梦》里提出“具有资本主义萌芽性质的初步民主主义的理想”，全面地、科学地论证了《红楼梦》的思想是反映资本主义萌芽性质的新的民主思想，而不是封建的民主思想。
《论红楼梦思想》一书的最大特点是作者把曹雪芹放在当时社会历史条件下，研究了明后期至乾隆时期的社会政治、思想、经济、文化、习俗等等的情况，把曹雪芹的思想与当时历史背景和哲学思潮结合起来相互对照，从而令人信服地论证了曹雪芹不只是一位杰出的、伟大的文学家同时也是一位超前的思想家。
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