该栏目的总制片人梁建增新近创作了《〈焦点访谈〉红皮书》（文化艺术出版社出版），该书全面回顾与总结了《焦点访谈》八年多来走过的历程，并独家纪录了许多鲜为人知的真实内幕。下文即摘自该书。
1993年11月，当《东方时空》办得如火如荼的时候，杨伟光台长找到当时主管新闻的副台长沈纪说：“如果在黄金时间办一个类似《焦点时刻》的焦点节目，难度很大，风险也大，但如果把握得好，轰动效应也会很大。你们敢不敢干？敢干，《新闻联播》后的黄金时间给你们。”
当时沈纪副台长对杨伟光的答复是：“杨台长，我们敢干。”
1993年底，中央电视台对《东方时空》栏目开始了实质性的改革——成立新闻评论部，同时筹备在晚间黄金时段创办一个新闻深度评论的日播节目，以填补中国这个最大的电视台历史上没有自己旗帜与号角的空白！
推出《焦点访谈》无疑是个创举，但是这个开先河的栏目到底以什么样的姿态出现呢？
1994年2月初，《焦点访谈》的创业者们在北京的梅地亚会议中心举行了第一次正式的筹备会议。刚刚担任新成立的新闻评论部主任的孙玉胜、副主任袁正明和制片人张海潮、梁建增、张步兵等人对这个即将创办的新栏目进行了首次把脉。
孙玉胜主任旗帜鲜明地表态道：“《焦点访谈》要突出舆论监督的特色，不过有一点必须明确，尽管我们是做舆论监督的，但是我们的位置要摆得非常正，我们不能以在野党的位置来看待监督出来的问题，向政府发难；也不能像时下粤派比较流行的‘生猛’海鲜，搞得那么‘生猛’，过把瘾就死。而是要本着一种建设者的思维，抱着解决问题的态度帮助政府来工作，绝不是添乱。”
新闻改革的一个突破口就是如何将正面报道和舆论监督结合起来，以解决中央领导提出的“解疑释惑”、“平衡心态”、“缓解矛盾”、“团结鼓劲”等问题，这是新闻媒介本身的需要，是观众的需要，也是政府的需要。——这是创办者们一开始就确定的栏目定位，也是给自己栏目非常清醒的定位。
在黄金时段办一个焦点节目，难度很大，风险也大，犹如走在雷区，但艺高胆大，把握得好，节目效应也很大。
《焦点访谈》这个节目的风险是不言而喻的。众所周知，电视本身已是大众传播媒介的焦点，而中央台又是诸电视台中的焦点，而偏偏又在黄金时间办这样一个焦点节目，不仅中央电视台的领导，就是具体筹备创办的人员，其压力之大可想而知。
当时杨伟光台长对筹备组的一些同志说：“我都是58岁的人了，我不怕，你们大胆地干吧，出了事，我来顶着！”杨伟光台长之所以如此坚决，是因为他清楚地意识到，《焦点访谈》如果站住了，将形成一个高水平的新闻评论栏目，其意义深远，为此他必须义无返顾。
1994年4月1日晚上19点38分，中央电视台第一套节目传出一段浑厚的男中音：“时事追踪报道，新闻背景分析，社会热点透视，大众话题评说，每日请看《焦点访谈》。”伴随着激昂的音乐，电视屏幕上出现了一个矗立在地平线上的简洁的城市楼群，一只由红、绿、蓝构成的大眼睛标志从中升腾而出。
从此，这段为人们熟悉的《焦点访谈》片头，每天呈现在亿万观众面前；而成为《焦点访谈》栏目标志的大眼睛，从此时刻注视着观众，关注着社会。
《焦点访谈》播出的第一期节目是《'94国债发行第一天》，报道了当天开始的1994年度国库券发行的情况、有关人士的评说和群众的反应。
新栏目开播的第二天就得到了来自社会的好评。《人民日报》在1994年4月2日的《今日谈》栏目中，发表署名文章——《“焦点访谈”开了好头》。
《焦点访谈》在随后的日子里趁势而进，推出了一系列有社会影响力的节目。一个个节目使百姓拍手称快，使高层拨冗瞩目，使国内同行感佩。人们在聊天时常常自觉不自觉地涉及到《焦点访谈》：“看中央台《焦点访谈》了没有……”
使观众感到新颖的不仅仅是节目的主持人，那些干练沉稳、目光敏锐、口才犀利、有较高学识水平的记者，他们集编、导、主持于一身，很快地成为观众喜爱的电视明星，同时在节目的演播室还请来了许多专家、学者。而更使观众闻之振奋的是这个栏目推出的许多内容，是大家关注的国内外焦点问题，而且一开始就打出了“时事追踪报道，新闻背景分析，社会热点透视，大众话题评说”的旗号，对一些腐败现象进行了无情的揭露，将舆论监督的字眼写在了亿万中国电视观众的面前，而不再是写在新闻教科书上！
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