英语市场的旺盛需求带动了中国英语教育产业的发展，各类辅导班、提高班如雨后春笋般冒了出来。有的收费动辄上万元，数千元不等。而且任课教师水平参差不齐，当人们对于类似培训班的教学质量提出质疑的时候，人们不禁把目光投向了外语类高校，但能够有条件走进有围墙的大学的毕竟是少数。
网络大学的诞生开辟了高等教育的新天地，像国家教育部批准的外语类网络学院——北京外国语大学网络教育学院（www.beiwaionline.com）的院长就由北外校长陈乃芳教授亲自担任。网校还组织学校众多外语专家、教授参与到教学及网络课件的研发工作中，让学生能够真正接受名师、名校、名课程的英语学习。为了让各地的学生享受到更方便、完善的学习支持、面授辅导和教学服务，北外网络教育学院与各地的院校进行了大规模的合作。
北外网院目前已招收三届学生，在读学生大多数是在外企工作的员工、国家机关企事业职工，有的是已经获得博士、硕士的高学历者，有的年龄已达65岁。
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