作为我国历史最悠久的现代出版机构,成立于1897年的商务印书馆在其百多年的发展进程中创造过众多的第一。最辉煌时期曾拥有30余家分馆,成为占全国图书市场份额64%的亚洲最大出版社,并为中国近代学术与近代出版造就了诸多一流人才。至2002年底,商务印书馆已吸引博士20余位、硕士40余位,拥有高级编辑逾80人;商务印书馆较早投资社科院语言研究所和南京大学等科研机构,筹建大型语言数据库用于辞书的编纂、修订和出版,近期还将斥资百万完善本馆计算机数据库的更新;成立两年多的商务印书馆辞书研究中心网罗了中国辞书界老中青三代的语言学专家,编纂出版的《应用汉语词典》等数十部工具书很快走俏市场;2002年汉语编辑室根据市场的稀缺程度编纂的中型本成语词典——《新华成语词典》,年内已印行几十万册;过去两年来,商务印书馆以专卖店的品牌经营方式在上海、武汉等地陆续开张了4家连锁店。