2002年12月，纽约的出版商们参加了开放电子图书论坛（Open e－Book Forum）在曼哈顿举办的大会。微软公司赞助了这次大会并展示了微软的Tablet PC。Tablet PC是微软推出的新型电脑。它没有键盘，与传统的笔记本电脑相比，它的形状更像一个8.5×11英寸的笔记本。所以对于图书和杂志来说，它是一个更加自然的平台。回想1986年同样的经历：比尔·盖茨邀请了很多出版商到西雅图，说服他们CD－ROM是将给出版业界带来革命的“新纸张”，可不幸的是，在接下来的十年内，CD－ROM让媒体公司损失了数以百万计的美元。所以很多出版商们对这个由微软操作的、预示了出版介质新突破的大会持非常审慎的态度。
除了一些上世纪90年代中期“CD－ROM灾难”的幸存者之外，更多的出版商出席了这次的曼哈顿大会，当微软盛赞“另外一个出版业界的机会”时，审慎的气氛弥漫在出版商的座席间。尽管Tablet PC还是一个未经实践检验的平台，但到了当天下午，人们几乎无法不察觉到，电子出版行业自身已经在“蠢蠢欲动”。主要的出版商如AOL Times Warner、兰登书屋（Random Hose）、Mc Graw Hill都宣布他们的电子出版（在不同的硬件平台上，包括PDA、笔记本、Gemstar e－Book等等）已经呈两位数的百分比增长。Harper Collins则声称，Michael Crichton的新重磅炸弹——《捕食（Prey）》——的电子版在发行之后的头两周内，销量超过了以前所有电子图书的销量总和。
在美国，目前有400多家出版商提供超过40，000种各种格式的电子图书。在过去的两个月里，数家公司又发布了他们的电子图书图书馆借阅系统，这第一次让公共图书馆能够出借带有过期时间（而不是像传统图书那样的“到期”）的电子图书，这样就能够让一本电子图书被一次次地外借——而此前，电子图书只能像软件那样按有许可证或无许可证的方式分发。此外，人们也探讨了报纸和杂志在网站形式之外的新型期刊发行方式。当然，现在也已经有非网站的期刊电子出版物。它们通常使用Adobe Acrobat格式——该格式能够把印刷版的每一页精确地复制、重现在屏幕上。这吸引了很多出版商，因为它比作“网站版”的杂志更便宜，能够以与印刷同样的形式刊载广告、保持杂志精确的相同外观，并且它更倾向于正式的出版发行流通方式。但与网络出版相比，Acrobat的方式几乎没有什么交互的功能，也不能进行定期的更新，并且对于那些拨号上网的用户来讲，这些文件无疑太大了。然而最糟糕的是，Acrobat文件由超高分辨率的印刷文件生成，却要在低分辨率的计算机屏幕上以同样的尺寸来显示它们，这就需要笨拙的软件工具来放大页面的局部，以便能够清楚地阅读文字。有没有网络完全机动性与Acrobat高可控性之间的折衷途径？这是Kent州立大学计算机信息研究所主任Roger Fidler在大会上提出的问题。Fidler是新媒体领域的传奇人物，早在1981年，Knight Ridder就请他推测21世纪报纸的形式，他那时候正专注于文字电视广播方面（电视上的文字系统，是诸如Prodigy和AOL这样的在线服务的前身）的工作，并且刚见过最早的液晶显示器——那时候的液晶显示器还远超过2英寸厚并只能显示低分辨率的黑白图像。但基于那时候的原始技术，Fidler在他的头脑中创造了“新闻平板”：一个8.5×11英寸大小、低重量、高分辨率的平板。尽管当时在技术上没有实现的可能性，Fidler认为这将是未来的报纸平台。在接下来的20年里，他一直在孜孜不倦地追求“平板”的概念。计算机硬件——高分辨率的液晶显示器、快速的Internet访问、Tablet PC——终于赶上了Fi－dler的先见之明，现在，他正在与《洛杉矶时报（LosAngelesTimes）》协同开发符合要求的软件：一种让报纸能够被重新格式化为更适于屏幕显示，而不是纸面显示的Adobe Acrobat的改进形式。微软也在从事同样的出版技术工作——特别是为Tablet PC和几份杂志——包括《纽约客（New Yorker）》和《福布斯（Forbes）》，并正在进行这种方法的实验。在Fidler和微软的这两项技术中，大部分的出版内容都是“本地的”——存储在用户的阅读设备中——而不是从网上“流”进来，这就意味着出版商可以使用他们自己的个性化字体，比如说，把整个屏幕填满内容，而不是像浏览器里那样杂乱无章。如果应用了即时Internet更新，像微软Kent Format这样的解决方案，就可能最终在为阅读进行视觉优化和网络带来的交互性之间找到一个平衡点。
地球正处于出版世界下，作者发表文字的方式最终必将发生像古腾堡发明活版印刷那样的本质性变化。如果我们保持长时间的努力和尝试，这种变化迟早会发生。
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