现在强调素质教育，文理汇通，要求文科学生要懂一点科技知识，理科学生学一点人文，将知识面扩展，把学术的眼界打开，当然更重要的，是在对人类优秀文化广泛接纳的过程中，使人格精神得以提升，也就是通常所说的整体素质的提高。其实这是很细致的需要潜移默化的过程，决非上几堂课，灌输几个观点就能达到。大学语文课也不可能完全承担这一重任。但毫无疑问，北大的“大学语文”教学，是非常注意人文素质的培养的。老师们下的功夫主要就是引导学生理解、体验和欣赏优秀的中外文化，努力达到一种品味的提升，人格的熏陶，精神的向善。读北大学生这本书，了解当下大学生如何接触和理解各种经典，以及传统文化的根须怎样在新生代中延伸和发展，有助于讨论与素质教育相关的一些课题，这是有兴味的事。
从1997年开始，北京大学决定恢复为理科低年级学生开设语文课。“文革”前，北大和许多大学一样，本科生一踏进大学，是要修语文课的，后来因压缩课时，或者还有其他的原因，这门课停了。这几年又恢复开课，主要是面对目前大学生人文素质和中文读写能力下降的状况，试图在这方面做点努力。北大校方对这门课的开设非常重视，指定由中文系负责，系里也把这门课作为重要的基础课来安排，选派优秀的教员主讲。因为选课的学生很多，每学期都有五六位老师分班开课。各位老师授课的风格可能不同，但大致都是选一些中外名篇做精细的讲解，引导同学了解相关的文化历史背景与语文知识，领略人类思想文化的精髓，学会从不同的角度和层面去分析鉴赏作品，并尽可能改变比较单一的“语文应试式”阅读习惯，在讨论和写作实践中提高读写能力。理科生的功课比较重，而语文课一般又和专业课没有直接的关系。在当下比较讲求实利的风气中，这种课要吸引住学生，并让他们真有兴趣，有所得，也并不容易。值得欣慰的是，老师教得认真，同学们普遍也喜欢这门课。无论是提高学生的语文能力，还是人文素养，这门课都取得了明显的效果。这里选编了几年来选修这门课的北大同学所写的部分作业和文章，从一侧面展示这门课的情况，也算是一个总结，对于今后进一步开好这门课，也许有参考价值。
许多同学选修“大学语文”，就是要提高语文水平，甚至是为中学语文补补课。这是很现实的想法。但“大学语文”的课时不多，老师讲课的方式又不同于中学语文那样的系统和细致，期待上这样一门课马上使写作能力有飞跃性的进步，对多数同学来说，可能不太实际。从北大开课的情况看，比较有收获的同学，都调整了中学阶段的学习方法，更加发挥主动性，基本上不再是为了考试或拿学分而学习，而是注重方法的领路，能力的训练，以及眼光和品味的养成。具体来讲，就是既适当兼顾语文课必要的工具性，加强阅读和写作的训练，更注重通过这样一门课学会欣赏文化精品，学会如何去不断丰富自己的想象力、感悟力与思考力，让高品位的阅读和写作，逐渐成为一种良好的习惯，一种终生受用的生活方式。我读这本书，能感到北大同学学语文已经比较主动，放得开，抱的就是这样一种兼容的、又能充分发挥自己的姿态。他们能在较短时间内明显提高了对汉语阅读和写作的兴趣，写出这些优美的有创造性的文章，也就并不奇怪。
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