《红楼梦》的题材大多是日常生活琐事，这好比是“水”。人们从这些日常生活琐事的描述中，就已经可以感到它杰出的思想艺术成就。然而，蕴藏在这些日常生活琐事之“水”下的，则更多、更令人叹服。
这里谈谈曹雪芹塑造薛宝钗这个形象时，在美学创造和人性发掘上达到的高度和深度。薛宝钗被看作是封建道德观念的代表，是与贾宝玉、林黛玉、晴雯等人对立的人物，是个不让人喜欢的形象，其实，曹雪芹塑造这个形象并不那么简单。作者为她所花的笔墨要比为贾宝玉、林黛玉、王熙凤等所花的少得多，但为塑造她所花的心思之多、用意之深，却更甚于他们。作者对她的塑造，尽管也是通过日常生活琐事的描述来进行的，但却藏有很多“玄机”。薛宝钗雍容大方，而又不苟言笑；才学出众，城府很深，而又守朴若愚，绵里藏针；心性孤高，机敏过人，而又能随和处世，善于笼络人心，顾全大局。小小年纪，修身功夫如此之深。在封建统治者看来，她是个完美的淑女。即使在今天看来，她也有很多优点。可是，这个完美、理想的淑女却身有痼疾，久治不能断根。这是作者塑造这个形象时所藏的最大的玄机。《红楼梦》第七回写荣国府女大管家“周瑞家的”有事到薛宝钗母女的住处梨香院去，跟宝钗聊起来。周瑞家的对她说：“这有两三天也没见姑娘到那边逛逛去”，“那边”是指荣府贾母、贾宝玉住的地方。宝钗说：“只因我那种病又发了，所以这两天没出屋子。”周瑞家的说：“姑娘到底有什么病根儿？也该趁早儿请个大夫来，好生开个方子，认真吃几剂，一势儿除了根才是。”宝钗说：“再不要提吃药。为这病请大夫吃药，也不知白花了多少银子钱呢。凭你什么名医仙药，从不见一点儿效。后来还亏了一个秃头和尚，说专治无名之症，因请他看了。他说我这是从胎里带来的一股热毒，幸而先天壮，还不相干；若吃寻常药，是不中用的。”和尚给了一个药方，所用的药材倒平常，但很难配。要春天开的白牡丹花蕊、夏天开的白荷花蕊、秋天开的白芙蓉花蕊、冬天开的白梅花蕊各十二两，于次年春分这日晒干，跟药引子一起研好。又要雨水这日的雨水、白露这日的露水、霜降这日的霜、小雪这日的雪各十二钱调匀了，再加蜂蜜、白糖，做成龙眼大的丸子，盛在旧磁坛内，埋在花根底下。发病时，取一丸用十二分黄柏煎汤服下。这样难配的药，居然一、二年就配成了，叫“冷香丸”。
一部《红楼梦》，集中写薛宝钗的最长的一段文字，就是这第七回中的这段，近一千字。全书最长的一段集中描写薛宝钗的文字，却是说她的病，这大可玩味。作者安根伏线，读者要看了第四十回和第四十二回之后才能看出玄机。第四十回写刘姥姥二进荣国府，大家捉弄她，吃饭喝酒都要“行令”。轮到林黛玉说酒令时，她脱口说了“良辰美景奈何天”和“纱窗也没有红娘报”。这两句，一句出自《牡丹亭》，一句出自《西厢记》，都是写爱情的，都有男欢女爱的情节。对林、薛这样的大家闺秀来说，这是禁书。当时别人没有在意，只有宝钗注意到了，回头看着她。到了第四十二回，薛宝钗就教训林黛玉了。她现身说法。说她也是个淘气的孩子，七八岁上也够缠人的。她家也算是读书人家，祖父手里也爱藏书。先时兄弟姐妹多，都怕读正经书，爱读诗词等文学作品，诸如“西厢”、“琵琶”以及“元人百种”等等，无所不有，都背着人偷偷地看。后来大人知道了，打的打，骂的骂，烧的烧，才丢开了。她以很陈腐的道德观念向黛玉说教一番，并说：“最怕见了些杂书，移了性情，就不可救了”。这段文字非常要紧，也藏有玄机。从这里可知，宝钗原本也是个非常活泼可爱的女孩子，有少女的天性。她也厌恶“正经书”，爱读《西厢记》等写爱情的书，而且读了不少。宝钗说“最怕见了这些个杂书，移了性情就不可救了”，要是没有亲身体会，是说不出这种话的。“杂书”她看了很多，是否“移了性情”、“不可救了”呢？又要回到第七回去，才能看出。
再看第七回，就清楚了。宝钗的病究竟是什么病？这是一大玄机。这病是“无名之症”，是“胎里带来的一股热毒”，是先天的，与生俱来的，是热症。症状是“喘嗽”。按中医的说法，是内热引起寒热失调，金不克木，肺有湿热。联系第四十二回的内容来看，宝钗原本是活泼、健康的女孩子，又读了不少“杂书”，不可能不受言情故事的影响，又正当青春期。因此，她内心仍是少女的情怀，对爱情的追求时刻存在，这是与生俱来的天性，这就是胎里带来的“热毒”。可是，又要自制，要保持大家闺秀冷若冰霜的外表。当冰冷的外表制不住内心的热情时，就寒热失调发病了。怎么治？吃“冷香丸”。这“冷香丸”又是一大玄机。这药方是和尚开的。佛家讲断绝七情六欲。冷香丸用的四种花蕊，都是白色素花花心，包含一年四季。就是要一年四季都是“素心”。服用时还要用“十二分黄柏煎汤送下”，黄柏性寒味苦，功效是清热燥湿、泻火解毒。“冷香丸”就是要抑制宝钗身上的“热毒”，即少女的热情。因此，“冷香丸”实际上就是封建礼教的形象化。它要抑制人天生的情感是很难办到的，因此这药很难配成，要是次年雨水那天不下雨，白露那天没露，或霜降那天无霜，或小3雪那天无雪，就都配不成。这里也隐含着“天性难违”的意思。冷香丸只能在发病时“效验些”，并不能断根，说明封建礼教不能从根本上扼杀青春的天性。所以宝钗的“病”还是要不断复发，冷香丸要配一磁坛，不时服用。
至此可以看出曹雪芹塑造薛宝钗这个形象的苦心和深刻用意了。宝钗也是个悲剧性人物，而且命运比黛玉还悲惨。黛玉有知心朋友，可以说心里话，可以表达自己的感情，还可以使点小性子。宝钗没有知心朋友，没有人可以说知心话，不能表达自己的感情。这就是“冷香丸”的功效。她的人性受到封建制度及其道德观念很大的改造。她的病实际上是心病，精神上的病。从胎里带来的天性不是病，恰恰是天性受到摧残才造成了病。清王朝的文化专制统治迫使曹雪芹采用隐秘曲折的艺术手法，来表达他的启蒙思想、美学理想。他以日常生活琐事作主要题材，又在其中暗藏玄机，并运用正反颠倒、真假换位、表里相反的手段隐藏真意。少女的美好情感，本是健康的天性，却说成是“病”；本是摧残人性的礼教道德，却说成是治病良药“冷香丸”；本来没病，被冷香丸毒害成病了，却说成治病有“效验”；表面是身病，实质是心病，等等。真是“假作真时真亦假，无为有处有还无”。
