1926年，一本名叫《奇异的故事》的杂志在美国问世。在第一期的扉页上，首次出现了“科学幻想”这个词。
《奇异的故事》是世界文学史上第一本专门刊登科幻故事的杂志，它一出版立即受到广大读者的欢迎，成为当时最畅销的杂志之一。
其后不久，美国又出现了一些介绍和刊登科幻故事的杂志。由于30年代一些美国作家的努力，科幻小说异军突起，作者队伍和读者队伍都越来越壮大。然而，在文艺界，几乎没有人把它看作是文学作品，而只承认它是纯粹的通俗小说。除了少数精彩之作，科幻小说甚至连进入书店之权力都没有。
此外，当时确有不少作家不求进取，他们不仅在内容上不刻意求新，在形式上也没有发挥自己的文学特长。出版商们也仅仅希望只给读者提供一点娱乐，对作品没有较高的质量要求。
总之，这一阶段的科幻小说基本上是《奇异的故事》的模式：离奇的情节、未来主义式的预言、以及对于机器的神化。
1935年以后，科幻小说的创作进入了一个崭新阶段，其特点是：题材丰富多样，写作方法也变得大胆和五花八门，并且涌现出一批专门从事科幻小说创作的出色作家。好莱坞电影公司也将一些科幻小说搬上银幕。
然而，科幻小说在文学界仍然被瞧不起，遭到冷落。
后来，由于爆发了第二次世界大战，特别是原子弹给人类造成的悲剧，科幻小说从根本上发生了变化。当时的名作家有雷伊·布兰德伯里、艾萨克·阿西莫夫和阿瑟·克拉克等。这一代作家的出现，标志着新的科幻小说同战前模式的彻底决裂。对于任何科学进展的盲目崇拜被完全摈弃了，科幻小说成了一种充满怀疑、诗情、灵感和希望的文学形式。
战后，从美国到前苏联，世界各地都开始出现科幻小说。不管那个国家的民族环境如何，科幻小说所遵循的原则都是一样的：对于现实的敏锐观察，对于理想的不断修正。
然而，令人奇怪的是，科幻小说在经历了70多年的发展之后，作为20世纪为数不多的几种文学形式之一，仍然未能同传统文学搞好关系。那些相信传统文学的人，从来不愿拥抱这种他们称之为“文学副产品”的东西。或许，文学史在某个时候会做出公正的结论，承认科幻小说的实际价值。
