这本叙述人类智慧的发展、科技的进步的书经过作者的精心整理，就像一个纸上的互联网站，通过那些巧妙布置的链接，作者构筑了针对人类巨大知识网络变迁的10种不同的学习途径，不仅可以用最简单的从头到尾的读法遍览全书，你也可以通过某些预设的“入口”进入另外一个相关联的历史时刻，领略到智力与科学不断的交汇、碰撞。就像你随意地点击网页上的一个链接，却发现了令人着迷的内容。本书作者设置了142个“入口”，从某一方面来说，也就意味着至少有142种阅读本书的方式，你所要做的就是体验作者那“神奇”的安排！
可以随手拾一个例子来说明这种读法的有趣之处。例如，第10页第6个“入口”，说的是航海与海洋学家马修·莫里和大富翁菲尔德合力建造横越大西洋海底的电报电缆的故事，你不仅可以顺读下去，读到第9个“入口”——电报电码发明人莫尔斯的故事，然后找到第45页第32个“入口”，发现成功传送“莫尔斯电码”的电缆材料后来却成了做高尔夫球的理想原料；也可以从大富翁菲尔德出发，找到第44页第31个“入口”，明白他在完成这项壮举前所经历的种种挫折。本书就是这样给你一种前所未有的奇妙的阅读感觉，你可以不断地在本书各个章节之间穿插、组合，构建你自己的科技发展史。无怪乎《华盛顿邮报》评论本书道：“这在西方也是一种非常有趣的创意。”
除了形式上的创新之外，本书的内容也非常富有趣味：你知道早餐麦片的发明是怎样改变了世界的吗？低温杀菌法是怎样在无意间帮助了啤酒在欧洲的流行？人造奶油和汽油弹之间又有怎样的关系？作者凭借深厚的学术研究能力在各种自然科学的有趣之处自由穿梭，往往能从一个有趣的现象娓娓道出科学的真理，让人手不释卷，尤其值得注意的是，作者也很重视人文活动对科技发展的重要启迪意义，他论述绘画对人体骨胳学所做的贡献，通过对罗塞塔石碑铭文的释读来分析书写工具——铅笔的发明……作者学识之广博让人惊叹。
在本书所构筑的这个纸上互联网的世界里，你可以通过这种与“新世纪接轨的学习方法”，自主地学习你自己自由探索组装的另类科技史。
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