儒家学派和道家学派都产生于春秋末年，史记上记载“孔子适周，将问礼于老子。”“孔子去，谓弟子曰：‘鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为矢曾。至于龙，吾不能知，其乘风云而上天？吾今日见老子，其犹龙耶！”这说明老子作为道家学派的创始人，与孔子生于同一时期。孔子曾说：“敏而好学，不耻下问，”“知之为知之，不知为不知，是知也。”他对待学问的态度是谦逊的。又根据他（公元前497年）55岁时开始周游列国，可以推测老子大概是孔子的晚辈。孔子的弟子们在编注《论语》之中，也未曾提到关于老子《道德经》里的一些内容。从而我推测当时老子的思想还未得到广泛的传播。
关于一些有关天道的言论，大概早于孔子、老子这一时期。因为一种学术观点的形成和发展都会经历一个漫长的过程。在论语中，子贡提到“夫子之文章，可得而闻也。夫子之言性与天道，不可得而闻也”，说明当时是有人研究并讨论天道问题的。孔子作为伟大的思想家和教育家，研究社会的方方面面，但对于天道他却不言，或许他对天道问题也进行过研究，但未曾写成文字遗于后人罢了。
儒家学派发展到战国时期，孟子在论“天爵”与“人爵”时说“有天爵者，有人爵者。仁义忠信，乐善不倦，此天爵也。公卿大夫，此人爵也。古之人修其天爵，而人爵从之。今之人修其天爵，以要人爵，既得人爵，而弃其天爵，则惑之甚者也，终亦必亡而已矣。”（《孟子·告子》）其中多少受到道家学派的影响。
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