10种书中,前7种都是有关广义相对论和引力问题的。这表明,广义相对论和引力问题,特别是量子引力,至今仍是物理学研究的前沿。内容比较深奥,非专业人员不易理解。10种书中有9种都是论文集,每种都有许多论文作者,有两三个编者,只有第9种《爱因斯坦从‘B’到‘Z’》是J.施塔赫尔个人署名的文集。
《爱因斯坦从‘B’到‘Z’》(意思是此书不是有关爱因斯坦全面完整的论述)共分8个部分:有关爱因斯坦其人;有关编辑《爱因斯坦全集》的情况;有关爱因斯坦工作的综合评述;有关爱因斯坦和狭义相对论;有关爱因斯坦和广义相对论;有关爱因斯坦和量子论;有关爱因斯坦和牛顿的对比,以及他与爱丁顿、英菲尔德、兰佐斯、玻色、泡利等物理学家的关系;对两部爱因斯坦传记的评论。
J.施塔赫尔是当今研究爱因斯坦的权威人士,也是《爱因斯坦全集》的第一位主编。他本是理论物理学家,主要研究相对论及其哲学意义。据说他对爱因斯坦广义相对论中的时空概念作出了新的诠释,很有影响。他于1976年担任《爱因斯坦全集》主编后,开始物理学史的研究。他的这本文集涉及物理学、科学史和科学哲学。所以这本书适合这三方面的学者阅读,但也适合一般读者阅读。因为施塔赫尔既精通专业,又掌握有关爱因斯坦的大量史料,所以他关于爱因斯坦的评介被认为最为准确。他在文中纠正了不少对爱因斯坦的误解,也揭穿了一些有关爱因斯坦的神话。要了解爱因斯坦,本书是一本很好的参考读物。
施塔赫尔编的《爱因斯坦奇迹年》已由许良英教授和我翻译,由上海科技教育出版社于2001年出版。他和许良英早已相识。1980年代初,许良英访美时,在波士顿大学作有关爱因斯坦研究的学术讲演,就由施塔赫尔作评论人。我和施塔赫尔过去不相识。2001和2002年我到美国时,他就通过他的博士研究生白彤东转告我,希望和我见面。但一直没有机会。今年2月10日,我到波士顿大学参加R.S.科恩教授80寿辰庆祝会,才第一次和施塔赫尔教授交谈。我告诉他《爱因斯坦全集》(中文版)第2至第5卷今年可以由湖南科学技术出版社出版。施塔赫尔则表示很希望他的这本《爱因斯坦从‘B’到‘Z’》也能译成中文出版,版权问题可直接与他联系。