1989年,日本开始对图书征收消费税,各家出版社花费了将近一年时间改换封面,或者添加封套,才完成了对书籍的重新标价,每家出版社平均耗资达3623万日元。1997年,消费税上升为5%,书籍的标价方式由“内税”改为“外税”,有的出版社用于重新标价的费用竟高达1亿日元。
伴随着经济的不景气,日本出版业经历了连续6年的负增长。如果再将“外税”改为“内税”,无疑是雪上加霜,势必给出版社造成沉重的经济负担。去年宣告破产的社会思想社原是一家老牌出版社,当初正因为要对书籍重新标价,不得已将大部分图书从书店撤回,导致其他出版社乘虚而入,抢占地盘,给以后的经营埋下了隐患。
相比之下,欧盟15国对图书、报纸等出版物采取了减轻消费税的政策。在英国和爱尔兰,此项征税为零。因此,日本出版界人士普遍认为,图书作为一种特殊的商品,具有销售时间长、库存多等特性,理应采取“外税”方式,并且减轻相应的消费税。