在今年3月26日举行的首届eBook产业年会上，我们欣喜地看到了方正Apaib诞生近两年来走过的可喜之路。作为我国第一套也是目前唯一一套完整的网络出版整体解决方案，方正Apabi秉承“还原传统书业流程”的指导思想，通过五个软件，整合了出版流程中作者、出版社、书店、图书馆、读者等重要环节，软件操作简单，设计人性化。它的核心技术——DRM数字版权保护技术和文字图形图像处理技术跻身世界前列。截至2003年3月，与方正电子合作进入网络出版的出版社已达200家，出版正版电子书2万种，成功应用方正数字图书馆系统整体解决方案建设的数字图书馆达200家，提供Apabi电子书下载的网站有10家，还有3家硬件产商生产电子书阅读器。方正认为，现在正是“eBook的春天”。
人们仍然记得几年前，北大方正激光照排系统引领中国出版业“告别铅与火，迎来光与电”的豪情与豪气，然而，希求在网络时代引发第二次革命的方正Apabi，其推广速度和对传统出版的冲击力，似乎要远远小于上一次方正给出版界带来的变革。我们不禁要做这样的思考：为什么读者不喜欢现在的eBook？为什么许多出版社以观望为主？方正Apabi该走什么路？
最初的eBook形态是普通的w eb静态页面，读者通过浏览网页阅读图书内容，它们通常靠“免费”来吸引读者。但它形态简单，缺少美感，更没有其他阅读辅助功能，当然离读者理想的eBook差距甚远。但如今，尽管形形色色的eBook及相关的阅读器异彩纷呈，eBook的数量少、获取、阅读上的不方便及缺乏突破性意义等缺点，仍然使它缺乏读者的青睐。
目前的eBook大部分是纸质图书的翻版。据出版年鉴统计，2001年一年，我国出版的纸本书超过15万种，与之相比，Apabi诞生近两年来，仅有2万种eBook问世。这样大的数量反差，使得读者对于什么样的纸本书可能存在eBook根本没有概念，也就影响了读者对eBook的主动关心和寻求。
获取不方便也让eBook和人们产生距离。除光盘外，eBook一般需要上网下载阅读，这就需要稳定、快速的网络服务。而实际中经常出现的链接不稳定、下载时间过长等等，都会影响人们对eBook的兴趣。虽然方正Apabi eBook一般将书价定在纸本书的1／5，存在价格优势，但因为大部分电子书都是通过网上电子书店销售的，采取网上支付的形式，这就必须要求用户使用银行卡，随之而来的银行卡普及、网上信用等问题，又都给eBook的获取加上了一道又一道的槛。
获得eBook后，读者在阅读上还有不便。由于缺乏统一的文件格式和阅读器格式，不同格式的eBook往往需要下载不同的阅读器。因而，eBook生产商和阅读器提供商还要经过一番竞争整合，才可能形成相对稳定的生产格式。在这一点上，方正Apabi有望成为市场的规范者。
另外，现有的eBook突破太少。绝大部分eBook都是传统纸本书的内容翻版，即使是在阅读器的设计上，也是参照传统习惯，设计了“加注”、“圈点”、“书签”等功能，没有新的突破，比如加入动画、声音等多媒体，充分发扬电子媒体的优势。eBook在这一方面上的“让步”又让纸本书“传统阅读习惯”的优势更加明显。
据CNNIC2003年1月的调查，32.6％的网民经常上网寻找电子图书，38.9％的网民认为现有电子图书还不能满足他们的需要。eBook显然还有很大发展空间。
处于核心地位的出版社的态度积极与否，对于网络出版的推进与Apabi的前景都具有重要影响。然而，现在许多出版社对于网络出版仍然持观望态度，原因何在？
在本届eBook产业年会上，笔者和许多出版社的编辑交谈时，发现图书版权保护问题仍然是影响出版社参入网络出版的主要因素。虽然方正宣称Apabi的DRM技术已经很好的解决了版权问题，但作者和出版社对于盗版仍然心有余悸，出版社的顾虑并没有完全消除。此外，有的出版社认为，投入网络出版必然牵涉到资金、人员等问题，加上体制上的限制，这些都延缓了出版社的进入时间。另外，在具体编辑过程中，一些冷僻字在转换时可能丢失，编辑必须重新造字，这又将增加新的负担。因此，从宏观到微观上的种种障碍，限制了出版社参与网络出版的积极性。
而在方正看来，他们的DRM技术已经能够保证Apabi网络出版的安全性，而出版社电子文档的保存情况则直接影响了eBook的出版。据北大方正副总裁周劲先生介绍，根据方正的调查，复旦大学出版社、武汉大学出版社电子文档的保存情况较好，分别是88.97％，80.78％，而保存最差的出版社仅有7.33％。保存好的电子文档，可以通过Apabi转换软件非常容易的转换为eBook，省去了许多人力物力，使得出版社参与网络出版变得简单。因此，方正给出版社提出了两条建议，一是解决与著作权人的信息网络传播权问题；二是完整保留出版物的电子排版文档。这样才能使出版社尽快的参与到网络出版中来。
新浪网总裁汪延指出：“eBook的挑战来源于产品的推广和作者及出版社目前所持的观望态度。”而方正Apabi及网络出版的推进缓慢，也和这两方面的原因有关。
作为一个整体解决方案，方正Apabi的实施必然需要各个环节的协调配合。只有出版社、图书馆、书店、读者等环节都使用Apabi方案中的相关组件，才能保证整个流程的顺利进行，所以和简单的推广一种阅读器，或是单个转换软件不同，方正Apabi整体方案的推广必然需要更多的时间和努力。然而，也有人对方正Apabi“还原传统出版流程”的理念提出了疑问。
方正Apabi将出版社作为网络出版的核心，而事实上，单纯依靠原有的出版社，出版原有纸质图书的电子版，走传统出版流程，并没有凸现网络出版的优势。某教育出版社的游先生说，要使网络出版产业化发展，应该对原有出版流程有所突破，制订新的标准。Apabi现在的做法必然使其在推广过程中受到出版社迟滞态度的影响，而如果能重视培育读者市场，以读者的需求来带动市场，可能会使得整个市场更加积极主动，充满生机。
以E－mail为例，它正是经过了长期的市场培育，使得大批网民养成了使用电子邮件的习惯，才让它今天基本取代了传统的邮件，进而转向收费。而目前，方正Apabi显然还没有培养起成熟的、习惯于阅读eBook的读者群，这也将影响出版社进入网络出版的积极性，从而使得应有的良性循环建立不起来。
毋庸置疑的是，新的技术必然开拓新的市场。几年前，方正排版系统就引发了我国出版业的革命，占领了我国绝大部分的出版社市场；而他们统一采用方正的文件格式，转换成e－Book十分方便，也就使得方正Apabi具有得天独厚的先天优势。作为网络出版的急先锋，方正Apabi有市场先入优势，因此，在不断完善技术的基础上，如果能在培育市场上多下功夫，从图书形态到出版流程进行一系列富有网络出版特色的革新，并继续着力推广市场，那么方正Apabi也将把我国网络出版的浪潮推向一个新的时代。
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