1.现在正在流传的若干种佛教辞典，包括流传很广、影响很大的民国时代丁福保编撰的《佛学大辞典》及上世纪80年代台湾出版的《佛光大辞典》等，都因时代的局限性或其他原因，有收录内容不完全的缺点。任继愈先生主编的这本《佛教大辞典》收录佛教典籍的条目总计约2000条，包括佛教典籍方面的重要名词、汉传大小乘经律论中所有的重要典籍、汉文著述中的一切重要典籍，藏传佛教典籍、敦煌遗书中的佛教典籍、西夏文及其他文字的佛教典籍、南传巴利文典籍等。这样的一个收录范围几乎囊括了传世的佛教典籍的各个方面，是迄今为止各种佛教辞典中收录内容最全的一种。特别值得指出的是，典籍条目所收内容中近于完整的藏传佛典、敦煌写经、西夏文佛典等，绝大多数是包括《佛光大辞典》等各种佛教辞书不录的条目。因此，从总体上说，《佛教大辞典》全方位地满足了读者的需求，为佛教及相关学科的研究提供了一部更为接近完整的工具书。
2.《佛教大辞典》的另一特色是资料的可靠性。每一种条目的撰稿必须依据第一手资料，在直接阅读原典的基础上写成的。就典籍说，从书名、卷数、成书年代、流传情况及内容简介都准确可靠，避免了人云亦云的缺点。
3.《佛教大辞典》具有很高的学术性。参加典籍部分的撰稿人都是多年从事佛教文献研究的学者，他们都曾在自己的研究领域作出过突出的贡献。比如藏传佛典的撰稿人黄明信、吕建福等是国内研究藏传佛教和密教的学者，西夏文典籍的撰稿人史金波等是西夏史研究的学者，敦煌佛典的撰稿人方广钅昌是敦煌文献研究的博士。正因为如此，他们所撰写的条目不仅有典籍的一般介绍，还包含大量的史料的考证和版本的鉴别，是他们多年研究成果的浓缩。
4.《佛教大辞典》的撰稿特别重视资料的出处。每一种典籍的介绍必须注明版本；有多种版本的也要同时注明；在必要时还要说明各种不同版本的关系及它们的不同。这就为读者查阅原书提供了根据。
《佛教大辞典》是国内近百位佛教学者多年辛苦写作的结果，我衷心地希望读者喜欢它，使用它。
（作者系中国社会科学院世界宗教研究所研究员）
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