本书详尽地阐述了历史比较研究方法的基本精神，指出在比较教育研究中，人们常常有一种看法，即将两种类似的对象摆在一起、区分异同，便是运用比较方法。作者许庆豫认为，在日常生活中，如此解说比较研究方法并无过错。但是，倘若据此推论，在教育研究中，将两种相似或相同的教育现象引入研究视野，并对此辨别异同，寻求共性、规律或特征，那么就有可能产生过度简单化现象，甚至无法实现预期的研究目的。教育现象具有无限的复杂性和广泛的多样性。类似的现象背后可能蕴藏着共同的缘由，也可能起源于不同的原因，或者两者兼而有之。因此，在教育领域中进行比较研究，不仅需要有作为研究对象的相似的或相同的教育现象，而且需要选择一种理论，并基于这样的理论立场，比较和分析研究对象，在此基础上才能在一定程度和一定意义上解释研究对象的共性，分辨研究对象的差异。
书中阐述了“发展”的内涵。本书在参考国内外大量文献的基础上指出，发展最初是经济学的概念，特指经济增长，关注工业的进步和农业的意义。但是，具体地说，发展的内涵是，个体满足基本需要能力的提高、社会成员成为实现自尊的人、人民免于奴役并享有自由和选择机会。发展内容的界定，其意义远非澄清一个范畴或概念，更主要的是提供了一种价值标准。依据这样的标准观照社会变化和教育改革，人们将会获得新的理解。在本书中，作者正是基于这样的标准，比较和分析我国内地、香港和台湾地区的教育改革，并提炼了不同的发展意义。在这里，发展内涵成为研究的基石。这是一种特定的比较教育研究的方法论，启发着人们从特定的角度出发审视研究对象，并获取不同的意义，从而深化和丰富研究内容。因此，可以说，清楚界定“发展”内涵，使本书表现出鲜明的特点。
该书还阐述了社会平等的特征。社会平等就是在“发展”范畴之下，本书高度关注的一个概念。作者显然懂得，清楚地说明社会平等的特征，不仅是理解“发展”的需要，也是具体地展开本书中的比较教育研究的具体条件。只有清楚地阐述“社会平等”的含义，本书的研究才会更为深刻和丰满。本书指出，人们可以从多种角度理解社会平等。本书分析了内地、香港和台湾教育改革的社会发展价值，并形成中国教育改革在促进着社会平等和教育平等这样的具体结论。
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