对绝大多数的人物、行为、事件，在绝大多数情形下，有两个字是躲避不开的：尺度。尺度与事物如影随形。尺度描述、判断、界定事物，为之贴上形形色色的标签。无法想像没有尺度的存在物，虽然可能因为时间空间等种种因素不同而在在各异。古人如此称道女人的美丽：增之一寸则腴，减之一寸则瘠。美丑妍媸的区别具体化为可以度量的准确尺寸。今天的选美，“三围”达标是必须的前提，适量智商是宜人的花絮。这当然只是举例说明而已。几乎每一个领域、一切事物，都要通过尺度的介入、参与而存在、运行，自足自立。尺度仿佛电脑中的驱动程序，驱动的是现实人生的运转。这实在是一个魔幻式的空间，虽然我们因熟视无睹而感觉平淡无奇。
驰骋一番想像，像波德莱尔在巴黎大街小巷倘佯一样，让思绪的脚步迈过城市一日的寻常生活。早上，把孩子送进学校，期望他作业全做对，考试得高分，老师的好评，三好生的奖状，是衡量成绩的标尺。它决定了孩子的未来，也决定了自己在别的家长面前是脸上有光还是臊眉耷眼。进了单位，应该努力工作，不出纰漏，让同事认可，上级赏识，得到提升，这正是社会意义上成功的尺度。到对口单位联系工作，对方出来接待的人，必定级别相当——一种被称作“对等”的标准派生出了相应的游戏规则。中午休息时去农贸市场闲逛，摊主殷勤推销，旁边媳妇在低头点钞，一天的收获如何，净赚多少，比什么都来得要紧。下班回家，老父亲正和一班老人在楼下小花园里健身。健康，长寿，是眼下他们第一位的话题。一天忙碌终于结束，躺在床上却感到一些迷茫：这是我希望的生活么？如果是，为什么惶惑？如果不是，应该是什么样子？这种思索绝大多数情形下是没有答案的，但你得承认，此时你是引入了一种新的尺度，哲学的或是美学的。
尺度具有相对性。在一种人群一种环境中被视为天经地义的，换一种背景来看，可能匪夷所思，莫名其妙。环肥燕瘦，大相径庭，但不妨皆成美人——在不同时代不同的调焦镜头之下。君临无边无际的想像王国的作家在那厢悲壮地叫喊“不创作毋宁死”，而另一边，浸润了实证精神的科学家会奇怪，如此虚幻的勾当何以会让人付出整个身心。这时尺度之不同简直成为一道墙垣了。不同的标准有主观的、神秘的、不讲道理的一面，却又是真实存在的，被奉之为圭臬的各方信仰膜拜，所以这个世界上才会有那么多的隔膜、误解乃至对抗，小到一个家庭中长幼辈之间的代沟，大到亨廷顿所谓“文明的冲突”。这些都印证了一个论点：世界是由我们的看法组成的。
人生是一次演出，不同的人物被分派扮演不同的角色，遵循不同的尺度，采用与之相适的行事方式。作帝王或是跑龙套，扮相当然不同。这属于最基本的游戏规则，轻易不会被打破、混淆。春行夏令，牝鸡司晨，越俎代庖，都是要不得的。陈凯歌的影片《霸王别姬》里的旦角程蝶衣的悲剧，就在于他是将戏中的情境代入现实人生，造成脱榫错位。但话又说回来，即便是同一个人，行为也常常会改变，其程度有时甚至比换肾换血还要剧烈。对于当事人而言，剧变或巨变是由于更换了一种标准。放下屠刀，立地成佛，是因为尺度由嗜血大变成为慈悲。我认识的一位商人，驰骋商场日进斗金，忽然迷上了园林设计，不是投资，而是亲自操练，从此沉湎日深，终至改弦更辙，上演了一出法国后期印象派画家高更身世的中国当代版。几年后再见，言谈之间变得悠远淡定，与昔日的机敏过人相比判若两人－－新的职业并不需要那种玲珑和伶俐。同样，一个曾被公认为十足书虫的同学，因为学而优、更因为偶然的机遇而致仕，曾让大家为之捏一把汗，但几年历练下来，却也进退应对得合辙合式，令人刮目相看。面对旧友的调侃，其话语间也不由流露出当年何以那般冥顽的自嘲。这些既足证人的潜力的巨大，又足证尺度的十分了得。
人生历程是时间的延伸，也是不断调校、新建尺度的过程。爱好，喜恶，价值观……一把把标尺在无形中挥动，不断地调整、收放、丈量，好像洗牌，不同之处是节奏舒缓，在时间的广漠背景中慢慢地展开。
尺度具有普泛性，但也不时会有意外，仿佛当今赛事的频爆冷门。以木桶为家的古希腊哲人第欧根尼，对前来探望的亚历山大皇帝的唯一要求，是“不要挡住我的阳光”。当代语言分析学派哲学家维特根斯坦放弃巨额的家族财产，因为它们妨碍了他的哲学思考。明代公安派代表作家袁中郎，放着苏州行政长官的肥缺不愿当，连续数次上书辞官，因为“上官如云，过客如雨，薄书如海，朝夕趋承检点，尚恐不及”。他自问：“人生几日耳，长林芳草，何所不适，而自苦若是？”他的趣味是无羁无绊，与山水相唱和。这些人当然是常人眼里的“另类”，是不按常规出牌，但你不能说他没有尺度。也许梭罗的这句话概括得最到位：“如果谁没有跟随队伍的步伐，很可能因为他听到了另一种鼓点”。他们对公认的尺度不以为然，往往是因为心中有着自己独特的标高。越是杰出者、大人格，就越容易偏离流俗，因为他们的目力更能洞察事物的本质，更能窥见大美之所在。五岳归来不看山。除却巫山不是云。相比人云亦云的景从者，他们更乐于自己决定怎样迈步。如果没有合适的尺度的话，他们甚至自己动手创制，他们如尼采所言，是立法者。
这就接近了一个重要的观念：尺度的核心是个性。或者说，个性决定了尺度的面貌。一条清晰分明的因果之链连接起了二者。而所谓个性，不过是源自对于生活的独特领悟，和由之而生的特异的行为姿态。围绕这一点曾有过那么多的表述。认识你自己。这是德尔菲神庙墙上镌刻的句子。一种未经省察的人生是不值得过的。这是苏格拉底的智慧的起跑线。孤独的个体。这是克尔凯戈尔学说的逻辑原点。成为你自己。这是尼采哲学的进门票。存在即选择。这是萨特理论的关键词。人与人之间，外在的区别可谓多多，种族，文化，宗教，贫富，尊卑，等等，但删繁就简，到最后个性的有无该会是一个明显的分野。当其它因素遁隐或模糊时，这点仍然是真实鲜明的。于是有了隐居瓦尔登湖畔玄想天道的梭罗，有了辞去高官打游击战的切·格瓦拉，有了去非洲瘟疫区行医的法国人史怀泽，有了孤身走天涯的余纯顺。在常人难以理解之处，他们凭依所遵循的大写的尺度成就了大写的人生。他们的身影被拉得长长的，将一直投射到今后久远的岁月中。
越是在这个复制的时代，独特的个性就越显得重要。而个性的极致是与臻于极致的尺度互为表里的。然而我们看到的情形却不容乐观，众多的生命样式都仿佛在一个模子里铸成的，更令人忧虑的是人们对此每每视而罔见。据说随着基因工程等现代科技的发展，人除了得享长寿外，甚至可以定制自己的器官形体。你大可以选择梦露的容貌，乔丹的体型。这当然令人雀跃。但为什么很少听人谈及要为自己选择独特的生存尺度呢？为什么不努力将尺度设定得更好、更合理、更杰出特异呢？不同的人、不同的生存状态之间，当然有尺度的巨大区别，就像存在着小溪和大江、土丘与高山的分别一样，就像哈勃天文望远镜里的视野与肉眼所见迥异一样。做到这一点并不需要求助于技术的神力，只要一颗虔诚的心，一种牢固的善念，一种持久的耐心。对万物的爱和怜悯，创造的热忱，超拔的追求……让我们选择这样的尺度吧，即使无关民生社稷的宏大叙事，即使仅仅为了自己的尊严。
