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《观察者与被观察者》（The Observe r and the Observed）一书封面 |
就外国文学而言，美国文学研究这一支如果不是“显学”，起码也是一大热门，只要看看每年发表的外国文学论文／文章，美国文学所占的比例就明白了。美国确实出现了不少有世界性影响的作家，如麦尔维尔·梭罗、爱默生、霍桑、马克·吐温、坡等等；20世纪以来，尽管对诺贝尔文学奖的“权威性”仍有存疑，可获得诺贝尔文学奖的美国作家如海明威，福克纳、贝娄、辛格、莫瑞森等人却是真格的大家，他们的作品归入“经典”名副其实。其实，用众所周知的文学标准来衡量，在多元文化的话语下来考察，还有许多值得研究的美国作家。就此而言，美国文学研究的“热”实在有其客观原因。
石坚博士的《观察者与被观察者》（The Observer and the Observed）收入20篇论文／文章，长短不一，但都是对于所论述的作家或某一问题的有见地的探讨，涉及的美国作家除了前面提到的某些人，还有华盛顿·欧文、亨利·詹姆斯、舍伍德·安德森、安·波特、斯可特·费兹杰拉德等，也有国内学者鲜有提及可实际上值得重视的一些作家，如威廉姆·霍威尔斯、沃克·帕西、那撒内尔·威斯特、马莎·诺曼等人。书名表明了作者的批评观：作品中的主要人物既是特定时代（小说的社会大背景和具体生活环境）的观察者，又是被观察者。对批评家或者说读者来说，“阅读行为缩短了时间和空间的距离，阅读行为本身也是对这些人物以及人物的观察的一种观察。”这种观察把过去和现在连接起来，因而能使旧的材料／文本产生某些新的意义。
“重读经典”现在很时髦。不过经典作品研究本来就已汗牛充栋，如果后来者老是重复前人的论述，其学术价值就要大大地打折扣甚至作者的学术操守也大可怀疑了。用新的研究视角，即使用传统的方法但却能推陈出新的经典重读倒是值得大大提倡的。石坚观察的大都是第一流的美国作家，无疑是“重读经典”。如果仔细阅读，会发现他的每一篇论文不是自诩学识渊博似的那种引经据典，更不是空泛的材料堆积，可却颇有嚼头，比如，他指出了《永别了，武器》中的“三元叙述模式”（three dimensional narrative patterns）：随着小说情节的发展，不但会发现作为主人公，又作为第一人称叙述者弗莱德里克·亨利的两种声音，而且还出现了“隐含作者”即海明威本人的声音。区别这十分复杂有时某两种合一的三元叙述自然又助于去解读小说。
最后要说的是，本书用英文写出，突显其学术性而不是商业价值。
中国学者用英文写作有助于直接与外国同行进行学术交流和对话，我认为凡有条件而且可能的都可这样做，值得提倡，英美的华人学者如此，中国台湾、香港学者不也早这样做了吗？
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