“爱因斯坦的‘相对论’著作最初只有几个高明的科学家看得懂，普通人则如坠五里云雾中。一次有人围住爱因斯坦要他用最通俗的语言解释清楚什么是‘相对论’。爱因斯坦灵机一动，对大家说：比方说你同最亲爱的人坐在火炉边，一个钟头过去了，你觉得好像只过了5分钟；反过来，你孤孤单单地坐在热气逼人的火炉边，只过了5分钟，你会觉得坐了几个小时。这就是‘相对论’。”
第一次读到这个小故事，是在十几年前。这些年来，也不知道又读到多少次。说实在话，我至今也搞不清楚什么是爱因斯坦的“相对论”，但我决不相信，一个诙谐有趣的故事“这就是‘相对论’”。既然最初“只有几个高明的科学家看得懂”，那就不是一个容易懂的理论，更不是一个简单的故事，打个比方，问题就可得以深入浅出了。
但是，知之为知之，不知为不知。既然完全不懂什么是“相对论”，我也就没有理由说这个故事有什么不对，只是心里有些无法说出的疑问而已。
终于，1999年底，我在物理学家戈革所写的《学人逸话》的小册子里，又读到这个小故事。戈革认为：“这是一个十分荒唐、极其庸俗的谬说，其真实的可能性不会超过万分之一。爱因斯坦很有幽默感，有时确实会开一些很可回味的玩笑，但他极少可能说出这样无聊的话来，因为他所提出的‘时间相对论’完全不是这个意思，他怎么会用这样的废话来打自己的脸呢？”
我相信戈革的判断。戈革早年毕业于北京大学物理系、清华大学物理研究所，后来一直从事物理教学，晚年曾三次访问哥本哈根，在玻尔文献馆先后工作近两年，独立翻译了十卷本《尼耳斯·玻尔集》。也许，正是不断看到人们用这个小故事来说明“相对论”，他才按捺不住火气，在这里给予指谬。他认为“凡是编造和传诵这一类低级趣味的东西的人，只能证明他自己的愚蠢和对读者的侮慢而已。”我认为戈革的这话说得过分了。编造这个小故事的人，也许并不是自己愚蠢，更不是要侮慢读者，真正的原因也许是自然科学以外的人，在不自觉地乱用人文逻辑。用人文逻辑去解释专业性很强的自然科学，这也是一个常见的毛病。
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