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一本好书常常让我读过后忘记书名，因为我更在意书的内容是不是能够将读者征服。三联书店新近出版的蔡天新随笔集《数字和玫瑰》就是必须读过之后才会感到精彩的一本好书。和书名给人暧昧、局促的感觉不同，读过几行内文之后便吸引了我的注意力。作者蔡天新有着令人羡慕的经历和身份。他少年便考入山东大学数学系，1987年，他的同龄人大学刚刚毕业，他已经获得了数学博士学位。他不仅在数学上极具天赋，在诗歌创作上同样具有过人的才华。抽象和具象这两种截然相悖的思维，在蔡天新身上却得到了相得益彰的良好发挥。但蔡天新似乎并不满足在数字和意象里感受世界的神秘、美妙和无限，他还要到世界各地旅行，亲身感受人类生活的丰富和文化的璀璨。足迹遍及五大洲、60多个国家的旅行经历使他的视野更加开阔。
这部书至少在两个方面令我惊叹。其一是作者渊博的学识；其二是作者高超的语言驾驭能力。前者表现为作者谈论不同领域、古今中外一些杰出人物的言论和事迹时如数家珍，信手拈来。做到这一点恐怕仅仅凭借“行万里路，读万卷书”是不够的，令我更为敬佩的是作者博闻强记的天赋，以及内心对人类智慧之光的向往与崇尚。正是这一点，让蔡天新沿着“大师们”的足迹，实现对世界各地伟大人物的拜访和交谈。后者则体现在不管是枯燥的数理问题，还是世界各地迥异的风土人情，他都能描述得简洁生动，精彩纷呈，将知识性、趣味性和文学性有机地融为一体。文章内容博而不杂，长而不散，仔细品味便可以感受到一种内在的精神贯穿其中。这种精神不是别的，就是作者对人类智慧之光的讴歌，对人间真与美的迷恋与礼赞。
本书收录了作者20篇随笔和一篇访谈。这些文章都是以旅行为背景或为线索写成的。旅行不仅使这些随笔在形式上拥有强烈的流动感和时空上的大幅跨越，同时，在内容上具有广泛的包容和涵纳，其中包括作者对数学、诗歌、艺术、旅行等多种领域的描述和思考，涉及到世界不同行业500余位杰出人物的发现、学说、贡献，以及鲜为人知的轶闻趣事。文章既具有游记的写实性，又具有随感的思想锋芒，充分展现出作者旅行家的视野、数学家的严谨思维和诗人敏感浪漫的情怀。
书中大量的照片和图片，不仅大大增强了阅读的视觉冲击，同时，也从另一方面提供了直接而翔实的资料。另外，在大篇幅的随笔之间不时穿插作者在旅行期间创作的诗歌作品，使文本总体上更富有变化和节奏感。
一个能够按照自己的目标旅行的人是幸运的，也是幸福的。我是一个渴望旅行的人，但却常不能如愿。旅行对人生来说绝不是可有可无的，假如我们记得庄子在《秋水》中的论述，他说：“井蛙不可以语于海者，拘于虚也。”好在这一遗憾有补救的方式，那就是我们可以借助别人的眼睛看世界，实现书中旅行。《数字和玫瑰》无疑是我们开阔眼界，增长知识，饱览世界风情的“好去处”。蔡天新花时间、路费、旅途的疲劳周游世界，而让读者如此简便地分享到旅行的成果。
（《数字和玫瑰》，蔡天新著，三联书店2003年1月第一版，定价32元）
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