第一代作家，主要活跃在“五四”前后与二三十年代，代表人物有叶圣陶、谢冰心、茅盾、郑振铎、赵景深等。这一代作家的重要贡献和特殊成就体现在开创中国现代儿童文学的局面：引入新的观念，比如儿童本位论；创造新的文体，比如艺术童话、儿童小说、儿童诗；尤其重要的是贡献出了就整个20世纪来说都是比较经典性的文学作品，同时开辟了“直面人生”、帮助儿童“认识人生”的中国儿童文学现实主义创作道路。其成就集中体现在20年代文学研究会作家群的“儿童文学运动”，比较经典的作品有以叶圣陶《稻草人》为代表的童话创作，以冰心《寄小读者》为代表的散文创作，并且在儿童诗、小说等方面进行了比较多的探索和实践，有些作品一直影响到21世纪。他们的创作倾向与兴趣在于关心现实人生、关心人性的问题、关心社会的问题。第一代作家主要是开创之功，从整体上说，中国20世纪儿童文学的开局就是大手笔；同时这批作家也是中国现代文学的奠基者和创造者之一。
第二代作家，生活在三四十年代这样一个动荡、战争的环境中，经历了三四十年代的革命与救亡，他们的创作一直延续到1949年以后，代表人物有张天翼、陈伯吹、严文井、金近、贺宜、郭风等。这一代作家一方面继承了第一代作家所开辟的现实主义的儿童文学道路，另一方面又直接切入了当时中国的社会形态和革命救亡等时代问题，他们的创作把现实主义更深化了。假如说第一代作家还是比较多地关注人类共同性的人生人性问题的话，那么第二代则是具体关注中华民族的生存现状以及时代所提出的当下性的重要课题，如张天翼的《大林和小林》、郭沫若的《一只手》、应修人的《金宝塔银宝塔》等政治童话，都与中国社会向何处去、与当时的阶级对抗阶级斗争以及革命潮汐联系在一起。三四十年代是个战争的年代、离乱的年代，既有国内战争，又有外敌入侵，在这种背景下，更需要能够直接反映现实问题、直接激起广大少年儿童关心民族存亡问题的文体，因而儿童戏剧、报告文学和小说创作得到较大发展，而童话、散文等浪漫性、抒情性文体的创作相对来说比较薄弱，由此可见儿童文学的文体建设也是与我们民族的前途和社会的问题联系在一起的。
第三代作家的主要创作时段是在五六十年代以及“文革”以后，这代作家现在已经步入老年。比较有代表性的作家有叶君健、鲁兵、洪汛涛、任大星、任大霖、任溶溶、葛翠琳、柯岩、黄庆云、刘真、圣野、田地、萧平、邱勋、胡景芳、刘厚明、金波、孙幼军等。后二位是60年代成长起来的，现在依然创作活跃。这一代作家的情况比较复杂。他们的创作题材大多受制于当时具体的成人社会所开展的各项中心运动的影响，如合作化、大跃进、人民公社、大办农业、阶级斗争为纲等。有的作家过分地与之密切接触，自觉不自觉地把文学创作与中心运动捆绑在一起；也有的作家有自己比较独特的艺术个性和审美追求，如叶君健小说的异国题材，任大星、任大霖小说的浙东乡土风情，葛翠琳童话的民间抒情，柯岩儿童诗的童心童趣，尤其是金波与孙幼军，他们在童话、儿童诗的美学品格和诗艺形式方面的不断探索与实践，已为当代儿童文学的艺术自觉提供了新鲜经验。这一代作家的创作的另一个特点是对民族形式的继承和加工，比较有代表性的如洪汛涛的童话《神笔马良》，人们可以感受到民间童话的传统与影响。当然这篇作品和20年代上海作家米星如的《仙笔王良》有着一定的关系，但那是一个地道的民间童话。此外，如鲁兵、刘饶民、张继楼的儿童诗创作，借鉴民间童谣的形式也比较多。
第四代就是80年代成长起来的那批作家。他们的生活经历比较特殊——经过“文革”，当过知青，下过乡，再回到城里读书工作，因此他们的创作从一开始就有反思社会、反思人生、反思文学这样一个情结在里面。这一代作家是读三四十年代和五六十年代作家作品长大的，但却对他们的作品有某种不满意和不满足，尤其是对“教育儿童的文学”这样的观念、对说教的做法更不满意，因而这批作家一出场就要求儿童文学回归“五四”传统、回归文学、回归真实，最后回归儿童、回归作家创作的艺术个性。这批作家现在正是四五十岁的年纪，正当中国儿童文学承前启后的中坚。代表作家大家都比较熟悉，如曹文轩、秦文君、张之路、班马、沈石溪、董宏猷、孙云晓、高洪波、彭懿、刘健屏、赵冰波、金曾豪、常新港、周锐、刘海栖、郑渊洁、郑春华等。80年代还有一批出生于三四十年代，其经历虽不同于前者但同样有着坚执的人生追求与文学理想的作家，他们与前者一起组成了新时期最为重要的儿童文学作家方阵，如罗辰生、夏有志、刘先平、陈丽、吴然、乔传藻、庄之明、李凤杰、李建树、谷应、饶远、葛冰、王宜振、韩辉光、詹岱尔、金本等。
第四代作家是今天中国儿童文学创作的主力，他们在反思与成熟的过程中不断提出新的观念与变革。与时俱进，开拓创新，这是他们的重要特点，因而观念多、口号多、打出的旗号也多——如大幻想文学、幽默儿童文学、大自然文学、少年环境文学、生存状态文学、热闹型童话、成长小说、动物小说等等。自然这与媒体的“炒作”也有一定关系，但主要还是这一代作家敢于探索、勇于实践的结果。他们的创作实践曾经历了“三个回归”：第一个阶段是回归文学，这实际上是对“教育儿童的文学”的不满意（“教育儿童的文学”脱离了文学的本质，把文学当成教育儿童的工具）。曹文轩就强调儿童文学要“回归艺术的正道”；第二个回归是回归儿童、回归儿童本位。这一代作家的创作兴奋点比较集中于关心儿童的现实，关心文学作品如何参与少年儿童精神生命的成长，所以他们的作品提出的基本上都是关于儿童自身世界的问题，儿童今天的生存现状、儿童的发展、儿童的成长等。第三个回归就是回归作家的艺术个性。当回归作家的艺术个性之时，实际上也就是我们的儿童文学真正趋向文体自觉的成熟之日。
关于第三个回归有几位较典型的作家，需要展开来作一探讨。第一位是北京的曹文轩。曹文轩追求的是文学的永恒，反对咀嚼庸常的人生，反对平庸。他以优雅的文学姿态，优美的文学语言，忧郁悲情的人文关怀来表现儿童世界，代表作是他的《草房子》、《红瓦》、《根鸟》等成长小说三部曲。第二位是上海的秦文君。她的创作以《男生贾里全传》为代表。秦文君追求的是“感动当下”，感动我们今天的少年儿童，以直接表现当下少儿的生活为切入点。曹文轩的小说没有刻意展现我们当下儿童生活，而是描写已经远离我们的那种童年景观，所有的意境都有一种温情的色彩，寄寓着作家的理想主义。而秦文君的小说更多的是展现了八九十年代少年儿童的生存状态与价值观、理想观、审美观，展现他们校园生活中方方面面的内容，因而容易受到小读者的认同。第三位是武汉的董宏猷。董宏猷的代表作《一百个中国孩子的梦》实际上是跨文体写作，他以小说为基调，引入诗化的语言、散文化的结构，甚至散文诗的意境、纪实文学报告文学的叙事风格。他的创作可以说是开创了儿童文学一种新的风格。第四位是广州的班马。班马的创作也颇值得玩味，他的早期作品如《鱼幻》，写得比较感性、主观主义，作家理念化的东西比较多。但他以后的小说，如《六年级大逃亡》、《玩水》等，在表现儿童情趣、儿童精神尤其是在“儿童性”方面，可以说是酣畅淋漓，地道纯熟，无人可及。班马是一位不倦探索、不断行进的作家。第五位就是昆明的“动物小说大王”沈石溪。沈石溪的动物小说也在不断求变。最初他追求动物与人的关系，通过动物世界来表现人生，后来演变为深入到动物世界的生存本质与丛林法则中去，力求写出真正的“动物”小说。当然，他的创作也遇到了一定困难，比如动物说不说话。因为假如动物一开口说话，那就变成了童话。现代动物小说中的动物都是作家理解中的动物，都是作家赋予动物种种性格行为，或以第三人称、或以第二人称写作，极少有第一人称的作品，如果是第一人称，也是动物的心理活动，因而动物至今还没有开口说话。所以动物小说的创作还是有不少瓶颈。再一位是专攻幼儿文学的上海作家郑春华。郑春华是相当出色的幼儿文学作家，她创作的《大头儿子和小头爸爸》已经成了一个响当当的品牌。文学要创造一个品牌很不容易，儿童文学要创造一个品牌更不容易，而幼儿文学要创造一个品牌更是难上加难，但郑春华做到了。《大头儿子和小头爸爸》发行量在100万册以上，并被改编成电视剧长期在中央台热播，这是非常了不起的。郑春华创造了一个幼儿文学的典型形象，她写出了幼儿真正的天趣、童真，细腻地传神地好玩地刻绘幼儿在现代家庭生活中的亲情和温情、成长与感动，同时还塑造了小头爸爸、围裙妈妈、隔壁大大叔等同样可亲可爱幽默快乐的成人形象。我个人认为，第四代作家中极有可能出现我们中国儿童文学的大家。由于他们本身的人生经历充满了忧患意识，所以在他们的创作中时时可见他们对人生的反思、对社会的反思、对人性的反思，尤其是对中国儿童生存状态和未来命运的反思与期待，因而他们的新观念很多，创新和变化也很多，同时有一种人文和历史的厚重感。
第五代作家是90年代出道的。我之所以把90年代的作家独立出来，是因为尽管他们和第四代作家年龄相差不大，但他们均出生在六七十年代，他们的成长经历和前一代已经截然不同，是在一个安定和开放的社会环境当中，尤其是在市场经济、传媒多样化的环境中长大的。他们的成长岁月正是我们中国改革开放的年代，因而他们对文学的理解，特别是对儿童文学的理解就会与前一代不一样。我认为一个重要的区别是，这一代作家是把文学作为自己的爱好，作为他们个人化、私人化的事情；而80年代出道的那一批作家则有着比较浓厚的社会责任意识，90年代的这批作家大概不可能再提出“塑造未来民族性格”这样的口号了。这一代作家现在已经有较大影响的有杨红樱、汤素兰、徐鲁、祁智、保冬妮、玉清、彭学军、薛涛、杨鹏、安武林、张洁、殷健灵、谢倩霓、葛竞、钟代华、罗英等，他们已经成长起来了，他们中间有希望出现比较优秀的作家，中国儿童文学的希望就在他们身上。但另一方面，由于他们是在市场经济环境下长大的，因而容易滑向市场化的写作，容易浮躁，缺乏精雕细刻，因而和80年代那种具有使命感意识的写作有一定距离。当然这一代作家有他们的优势，特色（如网络写作）。他们带着更为青春、滋润的灵气，更富先锋、张力的姿态，更加紧贴、把握新世纪少儿世界的行动，成为新世纪儿童文学创作新的生力军。
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