“画梁春尽落香尘”是曹雪芹在《红楼梦》里对秦可卿这一人物命运的暗示，刘心武从研究秦可卿这一人物入手，揭示出曹雪芹在创作《红楼梦》的过程里如何将其家世遭际作为素材，加以艺术想象，并在极端险恶的人文环境里，顽强地坚持其艺术信念，但又不得不为躲避“文字狱”而删改已写就的篇什。刘心武的“秦学”研究经历10年收获颇丰，如以下的察觉考究、思辨憬悟，都是百年来“红学”研究中前人未及道出的：秦可卿的原型，是康熙朝废太子的女儿；秦可卿临终留下的“三春过后诸芳尽，各自须寻各自门”中的“三春”不是指人，而是指乾隆元年至三年的三个春天；太虚幻境四仙姑的名称，不是随便那么一取，而是影射在贾宝玉一生中至关重要的四位女性林黛玉、史湘云、薛宝钗、妙玉；芦雪庵联诗，其实是曹雪芹为家族和自己写下的传记诗；“金鸳鸯三宣牙牌令”里的那些牌令，特别是“日月双悬照乾坤”一句，实际上是暗示把曹家牵连进去并“落了片白茫茫大地真干净”下场的“弘皙逆案”……刘心武不仅用学术论文、文史随笔表达自己的研究成果，还写成了关于秦可卿、贾元春、妙玉的三篇探佚小说。在“红学”日趋边缘化的情势下，刘心武的这本新书无疑是激活“红学”沉闷局面的一声鸟鸣。
这本书内行可以看门道，外行可以看热闹，文笔活泼轻松，读来如嚼橄榄，回味多滋，意蕴深远，既是一本“红学”专著，也是一本清心悦性的休闲读物。
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