军旅文学、军事题材……关于此类题材的文学作品到底如何界定，说法不一。有评论家认为，严格意义上的军事文学作品，必须与战争密切相关。具体来说，战争题材小说明显的特征就是描写战争生活，是以战争过程为载体，反映战争中人的命运、情感、道德、行为、意志的小说。
稍作回顾可以发现，以20世纪70年代末为起点至今的战争题材小说，走过的是个马鞍形的发展道路：80年代中前期处于高点，80年代末开始走向低谷，90年代中期又逐渐攀升。特别是近年来出版的战争小说中不乏优秀之作，朱苏进的《炮群》、柳建伟的《突出重围》、朱秀海的《穿越死亡》、裘山山的《我在天堂等你》、姜安的《走出硝烟的女神》、项小米的《英雄无语》等，已经在文坛上产生了很大影响。解放军文艺出版社出版的“中国当代战争小说”，包括莫言的《战友重逢》、尤凤伟的《生命通道》、邓一光的《远离稼穑》、阎连科的《穿越》、朱苏进的《清晰度》5本，这些作品在中国当代战争小说中也许不是最具代表性的，但书中体现的战争小说创作观，却提供了一种检视中国当代战争小说写作实况的文本。
解放军出版社总编室主任徐贵祥谈到，近几年战争题材的长篇小说大致有三方面内容：一是描写现代化背景下的战争，目光关注高科技，如《突出重围》、《仰角》；二是挖掘传统，比如《孙武》；三是表现中国革命战争题材的小说，比如《历史的天空》、《亮剑》。这些作品有的曾荣获“五个一工程”奖，有的被改编成影视，并产生了巨大反响。不过，总体看来，在上个世纪五六十年代曾是中国文学主体的军事文学，在多媒体时代已经变成多元之一。
网络战争、科幻战争、虚拟战争，这些新鲜的背景为当代战争小说提供了生存价值和生存土壤。技术革命推动了信息和网络的发展，它必然引发战术、战役和战略的一系列巨变。新一轮军事战争题材的写作，几乎都以新军事革命浪潮为背景，改变了沿袭了几十年的战争题材写作路数，为军事题材的作品争取读者提供了良好的契机。因此，新的战争题材小说必须跟时代紧密接轨，满足人们对战争的了解和需求，传递现代战争的信息，融入新的战争思想。
在谈到当今战争题材小说创作时，徐贵祥认为新老作家都应该进入反思、充电阶段。目前，创作队伍在很多方面准备不充分，好多小说功力不足，作家不了解现在进行的是什么方式的战争，仓促上阵，捉襟见肘。而再用传统的目光看待高科技战争，只会出洋相。徐贵祥强调，从事战争题材小说创作的作家，应该读一点兵书。他说：“文学源于生活，对生活完全陌生是不可能有创作源泉的。读一点世界军事变革时期的最新理论，领略战术思想，了解最新战争是什么模式、什么战术，战争小说才可能有新的突破。”
文学评论家张柠认为，以前的战争题材小说一般有两种写法。一种是将战争作为背景，通过战争反映出人和历史的悲剧命运，像《战争与和平》，是历史思维压倒了战壕思维。另一种是直接描写战争的场景，通过牺牲，表现出战争的残酷和英雄气概，像《红日》，是战壕思维占据了主导地位。而当今战争题材的小说已经突破了这两种模式，但要形成另一些新模式尚需时日，所以不好归纳。比如，石钟山的长篇小说《军歌嘹亮》的特点是，战壕思维在现实生活中的遭遇。
从长征、抗战、解放战争、抗美援朝到上世纪80年代的对越自卫反击战，在小说的叙事中英雄辈出，这些英雄成了我们时代的表征，成了不同时代最可感知的里程碑。评论家孟繁华指出，通过对革命战争题材和反映当下军人生活作品的比较，我们会发现其作者的差别：前者或是革命战争的亲历者，或是革命英雄文化的认同者。这些故事和人物都是透明的、单纯的、健康而生机勃勃的。因此，那是没有焦虑的一代军旅作家。进入上世纪90年代以后，英雄文化遭遇了前所未有的挑战，在革命者向职业军人转换的时代，如何塑造英雄、特别是如何塑造和军队、和战争相关的英雄，构成了军旅作家正在承担的“英雄文化”的现代焦虑。在没有战争和不需要“解放”的今天，军人的解放者的身份已逐渐被职业军人的身份所替代，军旅作家自然也面临新的创作选择。
解放军文艺出版社副社长、副总编辑董保存在分析目前战争题材小说创作后劲不足时，认为原因之一是创作队伍的建设。刘白羽等一批经历过战争的作家已退出创作，新中国建立以后出生的作家对战争有自己的认识，但也存在明显的缺陷：一是文化底蕴不足。有些小说素材不错，但作者缺乏精品意识。二是很多人去搞影视创作，有的去写其他题材，仍有意写作战争题材的作家也感到茫然迷惑，不知道该怎么去写。董保存说：“任何事物都有自己的规律，长篇小说创作，需要作者的才气，敏锐的眼力和各种各样的准备。”
针对战争小说创作面临的变化，一些作家试图从军事演习、抗洪救灾等角度切入军营生活，勾勒现代军营内的英雄形象。但沙场征战才是军人的理想价值所在，缺乏具有历史纵深感的战争题材小说的创作，军事文学这一领域是很难支撑起来的。
战争题材的小说不能淡忘战争，这是一个不争的事实。战争题材小说是不是该退出今天的创作？对此，军旅作家周政保十分坚定地认为，战争题材是一个创造大作品的领域，一个产生精品佳作的领域，一个可以激励作家心弦的领域。无论站在怎样的位置上审视，我们都可以感受到战争题材小说创作的无限宽阔的前景。
文学史上很多战争名著是在战争之后创作的，由于经历了历史的甄别和时间的过滤，作者选择的素材更有典型性和含金量。以二战作背景，苏联的战争文学就出现过《斯大林格勒保卫战》、《一个人的遭遇》、《解放》和《这里的黎明静悄悄》等，它们表现出了不同的描写角度和对战争的理解，显然，不同作者对战争的理解和反映是不同的。对中国当代作家来说，必须站在今天的时代高度全方位地审视战争素材，高视角、超时空地拉开战争的历史纵深面，从而实现历史与现实的完美对接与沟通。孟繁华认为，军旅作家对战争题材，特别是正面描写战争，应怀有热情和期待，因为只有战争文学，才是真正意义上的军人文学，才能构成对军旅作家想像力和表现力的真正挑战。
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