相关统计资料显示,日本出版业的市场规模已经连续6年呈萎缩态势。受此拖累,JTB的出版业务也大幅下滑,仅2002年度的书刊销售额就同比下降了6.1%。今年以来,受伊拉克战争和“非典”的影响,赴海外旅游的人数急剧减少,各类导游图书的销量跌到了谷底,导致JTB第二季度的出版决算出现了赤字。在众多的旅游书刊中,JTB出版的《旅》月刊更是一蹶不振,从1997年开始就一直赤字累累,成了名副其实的“亏损大户”。
据JTB内部估算,该公司出版部门2003年度的经营利润仍将直线下滑。为此他们不得不压缩制作费用和裁减编辑人员。一直“红灯高挂”的《旅》月刊也自然而然地成为了首先拿来开刀的目标。在扭亏无望的情况下,公司高层决定忍痛割爱,为这份杂志寻找一个好“婆家”。
另一方面,以出版文艺书和杂志著称的老牌出版社新潮社为应对不景气的局面,近年来大举涉足全新领域,创办了多种汽车、漫画杂志,并已将视线投向了颇具潜力的旅游书刊市场。此次新潮社与JTB可谓一拍即合,很快在出版业务上达成具体的合作框架。《旅》月刊将作价500万日元正式归入新潮社的名下,届时新潮社将拥有其商标权和发行权。此外,双方还决定共用仓库,共同购入纸张等出版材料,并且携手在各大书店举办旅游书刊的促销活动。新潮社同时了接纳《旅》月刊的部分编辑人员,使他们免遭裁员的厄运。
值得一提的是,《旅》月刊创办于1924年,至今已出版了920期,堪称日本旅游杂志中的“长老级”刊物。第二次世界大战之后,该刊曾因成功企画“青年假日旅店”和“蜜月旅行”两大时尚而畅销一时,并由此掀起了一股休闲旅游的热潮。在林林总总的旅游杂志中,《旅》月刊的文艺特色格外引人注目,日本作家们的游记大多发表在这家刊物上,著名作家松本清张的代表作《点与线》最先就在该刊进行连载,这或许也是新潮社一眼相中该刊的原因吧?其实,新潮社接手这本亏损杂志当然有自己的打算。对于出书门类十分宽广的新潮社来说,将《旅》月刊上发表过的作家们的游记重新以图书形式出版,无异于走出了一条又快又省的捷径。
明年4月,《旅》月刊在迎来创刊80周年之际,将正式转由新潮社发行。日本媒体将此番新潮社和JTB的强强联手称为“一次别具一格的合作”。然而,向来在出版界长袖善舞的新潮社能否以此为契机,再度引领旅游书刊市场的新潮流,人们将拭目以待。