一般而言，读者在购买百科类辞书的时候，要选择专业的辞书出版社。原因有三：一是他们不仅拥有高水平的作者队伍，而且拥有高素质的辞书编辑，从而确保辞书的本身质量；二是他们出版的辞书定位准确，编纂目标明确，不会盲目投放市场；三是他们有严格的成本核算，不会把大量的成本转嫁给读者，也就是说他们不会出版所谓“高定价、低折扣”的辞书。出版社因分工的不同其专业优势也有所不同。如以语词类工具书为主的商务印书馆，以专业类辞书为主的上海辞书出版社，以外语类辞书为主的“外研社”，以百科类辞书为主的中国大百科全书出版社等，也有一些专业出版社出版的其相应领域的专业辞典或专业百科全书。这些辞书出版社或专业出版社的辞书质量一般是可信赖的。
近年来的出版物存在着一种“拉大旗做虎皮”的现象，具体讲就是把一些品牌辞书的名号用到自己的书上。《新华字典》《现代汉语词典》《中国大百科全书》《辞海》等妇孺皆知、深入人心的品牌辞书均未幸免，许多出版社在这些书名之前冠以“新编”“新世纪”“全新”等响亮词语，就成了一套所谓的新产品。这类图书的外表往往“新编”“新世纪”“全新”都印刷特别小，别人的品牌书名却印刷特别大，而且字体与装帧设计也多模仿原来的品牌图书，同时大多还伴有“高定价、低折扣”的现象，很容易误导普通读者。所以，读者在选择这类辞书时，一定要睁大眼睛，千万别买了“冒牌”的辞书。
百科类工具书的条目是便于读者快速检索和容易阅读的一个完整知识主题的系统概述。一些名实不符的百科全书，往往在条目设置方面有着严重的缺陷。这类工具书往往貌似全面，设置了各色各样的所谓条目，但实际上或是肢解了完整的条目，或是设置了不具备检索功能的“死条”或“盲条”完全不利于读者的使用。因此，通过审视条目来辨别百科全书的优劣，是一条有效的途径。
一般情况下，百科类工具书是不设置下列这样的条目的。1、完整概念的一部分不能成为一个条目。如“邓小平理论”是一个完整的主题，可以作为条目，但“邓小平理论的特点”则是这个主题的一部分，就不能独立成为条目。2、一般不设两个或两个以上的概念题做条目。如“婚姻与家庭”“民族与宗教”等，一般应以两个条目的形式出现。3、没有独立完整主题的文章题目或教科书的章节不能成为条目。“中华人民共和国成立前后”“当代某些新的学习理论”等。4、没有确切知识内容的概念和普通词语也不能成为百科条目。如“爱情”“病态”等一般不作为百科类工具书的条目。5、非独立的组织或机构一般也不能作为百科条目。如“外交部非洲司”“清华大学数学系”等。
百科类工具书的出版是一项重大的工程，不仅不能一朝一夕可以完成，而且需要大量的人力投入。以《中国大百科全书》为例，全书共1.2795亿字，73600个条目，作者22643人。如果我们简单算一下就可以看出，每个作者只能平均写3.25个条目，字数在5700字。这正体现了“让适合的人写适合的条目”的原则。从世界上著名的百科全书，如《不列颠百科全书》《美国百科全书》《苏联大百科全书》等的编纂情况看，每个作者大概平均写3～10个条目，字数在5000～15000字之间。通俗地说，百科工具书的作者都是很低产的。
自从“王同亿现象”出现之后，编工具书似乎成了一件“很容易”的事。但是，读者在购买百科类工具书的时候，只要仔细看一下书前面的内容，将“总字数”“总条目”“作者人数”找出来，做个除法运算，如果算出来结果表明，这些作者都是“高产作家”，那么这本工具书恐怕会问题比较大了。
（本文作者系中国大百科全书出版社编辑）
