入选者中，包括两部以早期核子时代为背景的小说：雪莉·赫扎德（Shirley Hazzard）的《大火》（Great Fire）和玛丽安妮·威金斯（Marianne Wiggins）的《未见之物的证据》（Evidence of Things Unseen）。
另有两部小说述及种族关系的主题：爱德华·琼斯（Edward P. Jones）的《已知世界》（The Known World）和斯科特·斯宾塞（Scott Spencer）的《纸船》（A Ship Made of Paper），前者的主人公是一个黑人奴隶主，后者则是一个当代的跨种族爱情故事。
五本小说中的最后一本是TC·波伊尔（TC Boyle）描写20世纪70年代社区生活的《落城》（Drop City）。
获选的非小说类作品中，最受关注的当属安妮·艾波鲍姆（Anne Applebaum）的《古拉格史》（Gulag：A History）。古拉格系前苏联的劳改营，艾波鲍姆此番使用了大量以前未曾公开过的档案资料。
2003年的国家图书奖颁奖典礼将于11月19日在纽约曼哈顿岛的万豪伯爵酒店颁出。
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