季先生不愧为中华民族善良知识分子的优秀代表，秉承“天下兴亡，匹夫有责”的信条，悲天悯人，用心良苦。同时他作为“文革”受难者，经受了炼狱的磨难，深知灵魂遭受折磨的苦痛，所以他认为那些“文革”中的施难者只要把心灵中充满阴暗的经历写下来，以惩戒后人不要犯同样的错误就可以了，不必再经受检讨和忏悔的痛苦。这是一位恪守中华民族“宽恕”传统的伟大学者的胸怀，君子风范，光鉴照人，令人肃然起敬。
然而，站在总结历史教训的角度，一个人在评判自己在这段历史的过错乃至罪过时，不忏悔是难以想象的。忏悔之情是一个人对自己过去的过错乃至罪过做出正确判断后应有的情感。这种情感之所以珍贵，一是因为忏悔需要直面自己不堪回首的过去的勇气，二是因为它要求忏悔者具有高度的社会责任感，自己不愿重蹈覆辙，同时提醒他人不要步自己的后尘。实际上，季先生的这本书本身就是忏悔的产物——当然还有反思。读过此书的人们，有谁不为其中的忏悔之情所打动？尽管在我们看来这样的忏悔在一个“文革”受难者那里似乎过于残酷了。
《牛棚杂忆》使人想到另一本书《随想录》。那是德高望重的巴金老人晚年呕心沥血、殚精竭虑写下的文字，书中同样充满催人泪下的忏悔之情。我至今还清楚地记得十几年前从巴金先生书中读到的“文革”中一个场面，面对心爱的妻子遭红卫兵毒打，作为丈夫的他在这伙人的淫威下，竟不能施以任何保护，非但如此，对于家中豢养的小狗丧命于红卫兵之手，他也不敢有任何抗议的表示！多少年过去了，老人书中的这一幕和他的忏悔之情仍让人难以忘怀，感叹不已。《随想录》是《牛棚杂忆》之前“文革”亲历者所写的最著名的回忆性作品，它展现的殷殷忏悔之情与《牛棚杂忆》何等相似啊！
尤其令人难忘的是，巴金老人在忏悔之余，以感天动地的责任感，呼吁国人加强对“文革”教训的总结，提议建立“文革博物馆”，以警戒后人不要忘记这段历史。老人的倡议在广大读者心中曾引起强烈共鸣，得到众多有识之士的衷心支持。然而，从《随想录》到《牛棚杂忆》，这么多年过去了，两位老人发出的同样的呼吁至今未能实现；两位有着相似经历的先生发出的那近乎绝望的呼吁，是如此合情合理，却都像是无垠的沙漠中孤独的旅行者发出的呼叫，竟是那样的微弱！
无论是《随想录》还是《牛棚杂忆》，这些充满忏悔之情的文字均出自“文革”受难者笔下，“文革”时期那些叱咤风云、风光无限的施难者的文字却是千呼万唤不出来。事过境迁，对于时下行色匆匆的人们来说，那场“史无前例”的浩劫似乎在中国大地上从未发生，那场亘古未有的荒谬闹剧和惨重劫难似乎都与己无关。
然而，理解历史，哪怕是刚刚过去的历史，不仅仅是历史学家的责任，它是社会中生存的每个人的义务。
从心理上，“文革”中的施难者在“文革”是非已有定论时，往往很容易找到为自己开脱的理由：自己是响应号召，有错也不应由自己承担。持有这种逻辑的人不在少数。前些年听人说一位自称是书生的先生写的书很值得一读，未读之前，我胡乱猜想，以此人的才气和识见，加上他阅历的丰富，尤其是在“文革”中与世仰俯的非凡经历，一定是一本不朽的忏悔之作，至少，有可能与巴金老人的《随想录》相比肩，因为他毕竟不是巴金那样的受难者，而是另一种典型。孰知拜读之下，大失所望。
在西方历史上，至少有两部名垂千古的《忏悔录》，一是罗马帝国晚期的著名神学家奥古斯丁（354－430）的《忏悔录》，一是法国大革命时期卢梭（1712－1778）的《忏悔录》。两位作者都以非凡的勇气剖析自己的心灵，直书心灵画面上的一切，包括阴暗、丑陋的东西，但他们的文字并没有辱没其人格，相反，正是这种直面人生弱点和劣行的勇气成就了他们的人格，奠定了他们作为伟人的历史地位；这两部作品也以其直白的忏悔，成为人类历史上不朽的名作。可是，为什么对有些人来说，“忏悔”就像是外星人字典中的名词，总是与他们无缘呢？
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