联合国教科文组织继世界文化遗产和世界自然遗产项目公告后,又创立了“人类口头和非物质文化遗产代表作公告”,标志着在世界范围内无形文化遗产的抢救和保护已引起了高度重视。事实上,每一部文明演进史都会有这样的规律,每当有形的物质文化受到损毁时,口头和非物质遗产就会发挥巨大的历史功能,维系和传承这种文明的精神血脉。2003年11月7日,消息传来,古琴继昆曲后,入选人类口头和非物质遗产第二批代表作名单。
据中国艺术研究院音乐研究所所长秦序先生介绍,作为中国器乐的集大成者,古琴的琴制、琴谱、琴曲、琴史、琴社、琴派等在中国音乐史、美学史、社会文化史和思想史等多方面产生了广泛影响。20世纪新式学堂兴起,盛行学堂乐歌,加上“新文化运动”的兴起导致旧式文人群体消失,古琴衰微。加上古琴的传授需要老师的“口传心授”,且追求微妙韵味不适合用电子扩音设备,而自由深沉的琴曲也要求听众具有较高的素养,所以古琴濒临灭亡。