《深圳特区报》“文化空间”版曾刊齐霁先生文，开头一句为：“在旧时，大凡读书人是很受人尊敬的，如今几乎人人读书，也就彼此彼此。”齐文之意，凡读书者，皆为读书人。此或代表了人们的普遍看法。还有人将“读书人”当作了“读者”的同义词，如《新民晚报》关于上海文庙书市的数次报道，均云“读书人”黑压压一片。《现代汉语词典》对“读书人”的解释则是“指知识分子；士人”。
“读书人”，虽然其前提是识字，有些文化，能读懂书，但其本质却是就精神、道德、行为而言，并不是说只要识得一些字，可以读书看报，便是读书人。据本人理解，古人所说的“读书人”，应有书卷气、书生气，甚或被人讥为“书呆子”，但有其人生信仰与道德标准，看重人格与尊严，能安贫乐道，能洁身自好，能孝亲友弟，能忧国忧民，能仗义执言，不低三下四，不攀龙附凤，不见利忘义，不弄虚作假，不为虎作伥。结合现今文化界状况，那就还有不哗众取宠不欺世盗名不作秀不剽窃之类。读书人又有清高、孤傲、自负、散漫等算不得缺点的缺点。所有这些，都是“读书人”区别于“文人”之处。用来骂人的“满口仁义道德，一肚子男盗女娼”一类话，便是说某人虽识字读过经而为文人，但却算不得读书人。有些人不但有较高的文化水平，且能舞文弄墨，甚至还有着种种桂冠，但却没有读书人须有的品质，那么充其量只能说是个文人。其中德行之差者，便是人们常说的无行文人。
所以，不能把文人皆称为读书人。做一个读书人，也并非是件容易的事。
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