在颁奖大会上，国家新闻出版总署副署长柳斌杰评价说：“本届获奖图书，都具有涉及导向正确，思想内容健康，印刷质量上乘，装帧设计精良等特点。这些图书基本上代表了2001年到2002年我国图书出版工作的整体水平，充分展示了出版工作两年来取得的丰硕成果。”
以往国家图书奖给人的印象就是一个图书出版行业内的奖项，其他领域的各界人士对此少有了解。针对这一情况，本届国家图书奖在初评阶段就采取了相应的宣传措施，柳斌杰副署长介绍：“有不少专家提出，国家图书奖作为国家最高的图书奖项，目前仍只是在出版界、出版管理部门得到重视，而在学术界、文化艺术界以及高等院校、科研单位的影响还很有限，一些高校和科研部门并不把是否获得国家图书奖列入科研成果的评价体系。设立国家图书奖的初衷并不是单纯的业内人士的自我评价，而是为发现高质量的最能代表我国当前文化创新水平，在各领域促进国民经济发展并产生重大影响的精神文化成果。它是一个全国性的综合性的奖项。以前我们对国家图书奖的宣传显然做得还不够，今年有了一些改进，中央电视台、《人民日报》、《光明日报》等媒体全程立体化地报道了整个评奖过程。”
谈到本届国家图书奖特别奖的设立，柳斌杰说：“抗击非典是中华民族今年非常难忘的历史，新闻出版界以高涨的热情投入到了抗击非典的斗争中，及时出版了一大批防治非典，歌颂抗击非典先进人物事迹的出版物，为取得这项斗争的阶段性胜利作出了积极的贡献。由于本届图书奖的评奖范围是在2001年—2002年出版的图书，而这部分抗击非典图书大多是2003年上半年出版的，因此按规定，不在第六届国家图书奖的评奖之列。但是为了及时表彰和奖励普及、预防非典科学知识，弘扬民族精神的图书，及时体现国家图书奖评选的政府导向作用，经新闻出版总署研究决定，在第六届国家图书奖中增设了特别奖，以奖励抗击非典读物的出版。这个奖项的设立在全国出版界受到了热烈欢迎并产生了强烈反响。各出版单位纷纷将自己出版的抗击非典图书及时报送参与评奖，全国100余家出版社共报送参与评奖的图书252种。经过认真的评选，评出特别奖获奖图书50种，涵盖了抗击非典的科研专著、科普读物、纪实作品、画册和宣传挂图等，获奖图书涉及了全国20个省市自治区的53家出版单位。”
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