全国优秀畅销书评选的原则是:在畅销基础上的优秀,在优秀前提下的畅销。在2003年度全国优秀畅销书评选活动中,全国有152家出版社推荐参评图书902种(套),经评委会评定入选图书543种(套),其中社科类117种,文教类119种,文艺类90种,少儿类58种,科技类159种。在此基础上,根据其内容质量、社会影响度及发行量等,按五类图书各推出排行榜前10种书,共计50种书。
经过市场检验的这批排行榜图书,年内发行量均在数万册以上,多者达数百万册,如:社科类的中国方正版《党员领导干部廉洁从政手册》发行160万册,党建读物版《党的十六大报告学习辅导百问》发行80万册;文教类的人民教育版《中华传统美德格言》发行600万册;文艺类的长江文艺版《我把青春献给你》发行26万册;少儿类的人民文学版《哈利·波特与凤凰社》发行100万册;科技类的江苏美术版《青少年性健康教育与预防艾滋病读本》发行350万册。