一部文学作品要想拥有众多的读者，那么普通读者，或曰大众读者的加入就是必不可少的。这里的普通读者，或曰大众读者，指的是非专业文学研究者或创作者。像法国文豪马塞尔·普鲁斯特那样躲在象牙塔里的作家，会直截了当地认为，从根本上说，故事性是反艺术的。可普通读者爱读的作品，前提就是必须有一个好故事，情节曲折紧张、令人欲罢不能的故事。无论中外，对于普通读者而言，文学作品首先要有故事性、可读性，要有令人牵肠挂肚的主人公的命运，有某种程度上能与他们自己的生活环境或所思所想对号入座的内容，能吸引他们巴不得一口气读完，然后才能谈到产生共鸣，让人有所回味有所思考，有一定的品位和格调，从中获得美的享受和方方面面的知识营养等。
惊险小说是最易于写出好故事的一种文学样式。惊险小说往往一开始就会平地起风波，发生诸如凶杀、价值连城或至关重要的物件被盗等令人震惊的灾难性事件，而且常常有无辜的百姓被莫名其妙地卷入其中，并成为小说的主人公。主人公为了查清或神秘失踪或死于非命的亲友的下落或死因，为了追查谋害亲友的凶手或违法乱纪的犯罪分子，总要历经艰难险阻出生入死，拨开重重迷雾，同时不断揭开社会上的种种阴暗面，有时会牵出各级官僚机构令人瞠目的腐败行为。主人公与警方则是或合作或疏离甚至对立的关系，而警方在外国惊险小说中的形象，高大而令人敬佩的不多，多的是无能与腐败，甚至有不少警方的人与惟利是图的商人、恶势力或黑社会相互勾结沆瀣一气。在主人公紧张得令人窒息的追查或复仇过程中，常常会遇到能关心、理解、帮助、支持他（她）的异性，他们之间令人陶醉向往的情感故事反映了人间温情的一面，会缓和小说的紧张气氛。出色的惊险小说可以融入犯罪小说、推理小说、侦探小说、间谍小说、心理小说、言情小说等样式中的许多因素，读起来引人入胜。惊险小说的结局，多半是正义战胜邪恶，坏人得到应有的惩罚，有情人终成眷属。这样的结局，也是大部分读者希望看到的，符合他们的心理期待。少量惊险小说的结局，正义没有战胜邪恶，坏人逃脱了应有的惩罚，则可能产生震撼人心的效果，对一些阴暗面的揭露更为深入而彻底。惊险小说一般都与当今的现实生活密切结合，常常以某一行业，且很可能是新兴的行业，为主要的故事发生的背景，故事发生的具体场景则会在大范围里，甚至在国际间不断切换。这样，人类生活中的许多新知识，某一行业中的专门知识，一些高新科技知识，异国的风土人情，都可能出现在惊险小说中。由此看来，惊险小说似乎已是当今文学中畅销因素的集大成者，虽然在文学研究者看来，它并无多大价值。但话又说回来，文学研究者对文学作品的判断，对普通读者在文学作品的取舍上，究竟能起多大作用呢？一部文学作品的文学价值再高，如果没有如上所述的一个吸引人们往下看的好故事，那么能去看的读者一定不会很多，能硬着头皮把它看完的读者就更少了。
美国畅销小说家桑德拉·布朗于2000年推出的长篇小说《替换》（见2004年第1期《译林》）就是这样一部十分精彩的惊险小说。在这部力作中，孪生姐妹吉莲和玛丽娜自儿时起便爱玩互换角色的游戏。吉莲的男友杰姆早就做了绝育手术。几经踌躇后，她为生孩子终于在沃特斯诊所做了人工授精手术。玛丽娜有一家专门接待来达拉斯参观访问的名人的公司，当天晚上，恰好有国家英雄，宇航员克里斯托弗来访。玛丽娜提议姐妹俩再次互换角色，由吉莲代她陪克里斯托弗前往酒店赴宴。沉静的吉莲断然拒绝了。克里斯托弗和玛丽娜一见钟情。一夜激情后的玛丽娜第二天回到家中却意外得知，吉莲被人残忍地杀死了。凶手还在墙上用鲜血写满了淫词秽语，矛头暗指克里斯托弗。面对迷惑不解的警方和闻讯赶来的杰姆，玛丽娜不得不说出实情：昨晚陪克里斯托弗的并非玛丽娜，而是吉莲。克里斯托弗提供了一条重要线索：昨晚他和吉莲曾遇到一名男子，他不仅认出了吉莲，还用一种奇怪的眼光打量他们。警方随后在这个名叫戈登的男子家中发现他已自杀。戈登是个宗教狂，同时又是个性压抑者。昨晚他无意中撞见了吉莲与克里斯托弗的亲密场面，因妒生恨。另有电话记录表明，戈登曾多次拨打宗教领袖加百列的电话。加百列也证实戈登曾向他诉说自己因对吉莲的渴望而不能自拔。看来，吉莲之死真相大白了。这起凶杀案却引起了远在华盛顿的联邦调查局特工托比厄斯的关注。因为电脑资料显示，此前在其他城市也曾发生过类似的案件。另外，在沃特斯诊所还发生过求诊者受精分娩后婴儿离奇失踪的案件。玛丽娜和男友一起根据种种线索发现，这一连串的巧合背后还隐藏着更大的阴谋，一个邪教挑选年轻漂亮、健康聪明的女性进行人工授精以控制世界的邪恶计划。与此同时，他俩自己也陷入了被追杀的险境。这部悬念迭生、可读性极强的小说，在从头至尾紧紧“抓住”读者，让他们始终处于一种绷紧的兴奋状态的同时，还是一部反邪教的小说，因而无论是在中国，还是在世界上，都具有很强的现实意义。
