近来，日本名人传记的面貌可谓焕然一新。以往那些时代遥远、板起面孔说教式的名人传记纷纷被撤下书架，而大量现代的杰出人物则成了备受读
如今，蕾切尔・卡逊这位“现代环境运动之母”在日本传记图书中频频出现。由偕成社出版的《人物传记丛书》和理论社推出的20卷本《想要如此生活》等，都收录了她的传记，销量远远超过了《爱迪生传》。
偕成社负责编辑事务的今野弘志称，早在40年前，卡逊就向世人敲响警钟，揭示了化学物质对于环境所造成的危害，出版她的传记可以让更多的读者了解这位“现代伟人”。除了卡逊之外，《人物传记丛书》里其他几位传主也都是现代的杰出人物，且都是过去从未在同类图书中出现过的新面孔。
尽管偕成社出版的50卷本《儿童传记系列丛书》历经半个世纪仍长销不衰，但该社认为同时代著名人物的传记更能够引起孩子们阅读的兴趣，也更加富有现实的教育意义。最近，他们又推出了一套包括马丁・路德・金以及卓别林等人的传记在内的全新系列丛书――《改变世界的人们》。
在偕成社的带动下，日本其他出版社也闻风而动，纷纷为现代名人列传。著名的讲谈社推出了《火之鸟人物文库》，已经出版的7种传记的主人公包括黛安娜王妃以及威名远扬的棒球选手铃木一朗。此外，瑞云舍也推出了图文版的《远渡重洋的日本人》，专门介绍在海外做出杰出贡献的日本现代名人。
值得一提的是，在理论社出版的《想要如此生活》中，登场人物“清一色”全为女性。除了闻名遐迩的可可・夏奈尔和奥黛丽・赫本外，制定《雇佣机会均等法》的原日本劳动省妇女局长赤松良子、生命科学家中村桂子等当代日本杰出女性也坐上了传主的位置。
负责编辑此套丛书的浦边京子说：“以往能够在名人传记中登场的，充其量只有居里夫人、特里萨修女等少数几位女性，她们的经历与现代人的生活毕竟还有一段距离。我们编辑这套丛书的目的，就是想让那些对前途感到迷惘的女中学生得到某种启示，从同时代的成功女性身上寻找到今后职业的方向。”
讲谈社的编辑野口满之则认为：名人传记不能够仅仅着眼于培养读者高尚的情操，它还应该为现代人找到适合自己的生活方式提供参谋，应该告诉孩子们，人生可以有各种各样的选择。这或许就是当今时代对名人传记所提出的变革要求。
当然，日本名人传记中的这股清新空气还无法从根本上动摇那些“经典传记”的地位。据日本全国学校图书馆协会每年的读书调查结果显示，中小学女生读得最多的仍是海伦・凯勒和南丁格尔的传记，而爱迪生等人的传记也仍是男生们的“首选书目”。在POPURA出版社新近出版的一套面向孩子的传记丛书中，唱主角的还是耶稣、德川家康、野口英世等“历史名人”。
有人因而指出，阅读什么样的名人传记，在相当程度上体现了人们的价值观。况且每个时代对于“伟人”的标准也不尽相同，所以对待名人传记还是应该仁者见仁，智者见智。
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