话剧《氧》2001年在德国、英国等国家上演。图为英国版剧照：拉瓦锡夫妇在按照舍勒的指示做实验。
诺贝尔奖获得者化学家霍夫曼和国际知名的有机化学家杰拉西合
两位国际著名的化学家又都是写过多种文学作品的“文学家”，杰拉西写过5部小说和3本话剧，霍夫曼则出过3本诗集和几种科普著作，其中《相同与不同》已有中译本出版，并获得好评。
二幕话剧《氧》是一部是前所未有的剧本，构思奇特，内容深厚，令人思考。作者巧妙地虚构了一个故事：诺贝尔化学奖委员会突发奇想准备设立一个“追认诺贝尔奖”，在20世纪以前的化学重大成就中找一个可获奖的项目，并决定表彰氧气的发现，当然，选择获奖者的过程远非轻而易举……
剧中出场的角色分两组，一组是氧的发现和发明者拉瓦锡及其夫人、普里斯特利及其夫人以及舍勒及其夫人共6位18世纪的人物，另一组则为21世纪的诺贝尔奖委员会的4位委员和一位文书。场景也只有18世纪的一个蒸汽浴室和一个21世纪的办公室，两者相互切换，似乎表现了古往今来，时间虽变，事物依旧。
氧气的发现在化学史上归功于舍勒、普利斯特里和拉瓦锡三人，但最早制造出这种新的“东西”是舍勒（1773年），普利斯特里于1774年用另一种方法制得了这种“东西”，而拉瓦锡则于1774年听了普利斯特利的实验叙述后立即重复，制得了同样的“东西”，但前者二人寓于成见“燃素说”，未能给这种新“东西”一个科学的解释，而拉瓦锡则正确无误地根据新物质的性质命名为“氧”，成为一个新的元素，史称三人共同发明氧。在中文中有“发现”和“发明”两个词，发现似有找到的意思，而发明则不但见到而且弄明白了。而英文中则有Discovery和Invent之别。上述三人中似只有拉瓦锡可称发明了氧，而普氏和舍氏则只是发现了后来被称做氧的气体，但是三人在氧的发明方面的贡献是科学史家都承认的。
剧本《氧》不在于他讲述了科学史上一件重大事件的前因后果，而在于提出了科学活动中的许多问题，用21世纪的眼光来看待、处理和分析，诸如科学发明中的优先权问题，实验的真伪，现象的解释，理论的提升，甚至于科学道德等等。
18世纪科学技术还不很发达，没有电话、电报，更没有飞机可以快速交换信息，一个发现传播出去需要很长时间，几天甚至几月，不像今天，一条新闻或新发现可以几分钟内传遍全世界。那时，第一第二之别有时是难以区别的。氧的发现确在上述三人中有过相互告知的事实，剧中对此做了详细而有趣的介绍，当然其中也有误会等等，这造成了谁是第一个发现新“东西”的人的难解之谜。如此种种问题都在剧中展开了讨论，令人深思。
剧本的写作相当内行，各种场景的设计到演员的动作等等都有非常详尽的交代，显然是剧作内行。杰拉西曾写过3个剧本，可以看出这次是驾轻就熟。科学家写关于科学内容的剧本大概是创举了，既是科学普及，也是科学史，又是对科学实践中种种问题的讨论，同时又是一个有趣的文学剧本作品，颇能引起科普作家们的思考，确是一部耐读的优秀作品。
（《氧：关于“追认诺贝尔奖”的二幕话剧》，〖美〗卡尔・杰拉西、〖美〗罗尔德・霍夫曼著，上海科学教育出版社2003年12月第1版，15．50元）
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