在我们的阅读经验中，有关中国历史的图书多是以文献记载为依据的。这种写法自然有其优势，比如叙述全面、详略有致，而且有“正史”不易一字的皇皇气派。但有一得必有一失，这样的历史书也容易与读者产生隔膜，好像历史是早已凝固的、板结的，而不是活生生的、正在发生着的。有学者指出，以文献研究为主的历史学只能
中国国家博物馆的专家、学者们联手撰著的《文物中国史》最近由山西教育出版社出版。书共8册，铜版精印，装帧考究，图文精美，而文字亦简洁、生动、晓畅。
《文物中国史》以文物为线索来讲述中国历史。文物是历史文化的遗存，每一件文物都蕴含着丰富的历史信息，是历史的实物见证，亦即物化的历史。图文述史的体例并非该书首创，但文物选择之精当、丰赡，诠释之准确、详尽，却是其他同类图书难望项背的。让人感到尤有新意的是，文物并非作为文字的佐证，它变成了叙述的由头和中心，是文字滔滔奔涌的源泉。首先是实物，然后才是思想、结论。在这里，历史不再被一览无余地铺陈，而由一件件具体的文物折射其风云变幻和喜怒哀乐。几块支离破碎的陶片，一通风雨剥蚀的石碑，凡此种种，都铭刻下了历史长河中的一个个不可复制的瞬间。几粒残存在陶罐上的稻种有什么好稀奇的，但却将中国种植水稻的历史上推到一万年前，为中国古代文明的发展提供了有力的证据；一张早已被农妇剪成鞋底纸样的地契似乎也没什么好大惊小怪的，但却忠实地反映了宋元时代的土地制度……文物见证着历史，而读者则是通过文物感受历史、触摸历史。《文物中国史》是在还原，而不是将历史抽象化、程式化、模型化、木乃伊化。
作为一部通史性质的著作，《文物中国史》尽管以文物为主线，却并没有以文物切割历史，使历史成为一堆前言不搭后语的断片，它显然有着自己的科学体系，使读者可以看到中国历史发展系统、完整的过程。《文物中国史》融会了前沿的学术成果和作者的研究心得。比如，在历史发展阶段的划分上，没有采用以往较常用的以原始、奴隶、封建等经济社会形态划分中国历史的做法，而是突出强调了古代社会发展的阶段性特征。书分8卷，也就是把中国历史划成了8个时段，这8个时段在社会经济与政治形态、社会结构及思想文化方面均有大致区别于其他时段的特点。当然，这些成果也是通过文物来体现的，是通过文物这个窗口窥探历史的秘密。
历史，尤其是遥远的古代史，是深埋在地底下的，或者仍然散落在不为人知的角落，文物资料的不足，使得本书在叙述的时候偶尔也会捉襟见肘、顾左右而言他。毋庸置疑，如果有足够的考古发现，所谓“历史”，肯定会更加生动，更加绚烂，焕发出更加摄人心魄的光芒。
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