斯大林长期以来被置于圣坛之上，融入在神话里面。他领导苏联二十多年，对苏联及整个世界来说，都是一位举足轻重的人物。他到底是怎样的一位领导人？英国历史学家西蒙・塞巴格・蒙蒂菲奥研究了
西蒙在其撰写的斯大林的传记中认为：斯大林成功的秘密是他的魅力。在现实生活中，斯大林是一位人情味很浓的人，他是靠自己的人格魅力和对其他人慷慨的服务攀登上权力高峰的。
斯大林嗓音浑厚动听，他对人热烈而又慷慨，在家里能主动将小孩放到床上。他还曾经亲自照顾过生病的朋友。在公共汽车站他曾告诉司机，让雨水淋湿的乘客搭乘自己的车。斯大林的妻子为要50卢布给孩子买衣服还曾恳求过他。斯大林喜欢在自己的花园里干活，喜欢约翰・韦恩的电影，喜欢像《最后一个莫希干人》这样的古典小说。
西蒙说：魅力是斯大林实行专政的行之有效的方法。要是他想吸引你，他的魅力几乎是不可抗拒的。斯大林对于他的官员来说，是非常容易接近和平易近人的。他主动关心他们的妻子和孩子，有时关心得无微不至，甚至会亲自接他们的电话或回他们的电话。
斯大林后来发现他在核心集团里面没有足够的威慑力，从而导致了历史上有名的肃反运动。他信奉的一句格言是：有人就有问题，没人也就没问题。
后来一些献媚者为了赢得他的宠爱，专门研究斯大林的情绪变化。这些人甚至能通过斯大林拿烟斗的方式判断出斯大林当时的心理状态。“要是烟斗拿着没点，说明他当时的情绪很坏。要是烟斗很快放下了，说明他马上要发脾气。要是他慢慢地摸他的胡子，说明他很高兴。”
传记中披露的资料可以让读者第一次真正了解斯大林的人格魅力，尽管他在政治运动中有过激行为，但他在人们心目中仍是一位高大的领导人形象。
西蒙・塞巴格・蒙蒂菲奥所写的斯大林传记赢得了2004年“大英图书奖”。
