作为一个计算机图书出版从业者，我颇有些落寞的感觉。与当年最火爆的时候相比，计算机图书如今已经完完全全从这个舞台上的主角之一沦落为配角甚至是观众。
我得到的并不只有失望。几位合作伙伴都表示，北美市场计算机图书
已经度过了低谷，开始回升，从授权数量上升很快来看，其他国际市场也开始转暖
6月的美国书展（BookExpo America）之行，可以说是喜忧参半，这里给大家说说观感吧。一年一度的美国书展是出版界世界范围内仅次于法兰克福书展的盛会，国内历来参展也比较多。在外游历了两年（纽约和洛杉矶）之后，今年的书展再次回到以前常驻的芝加哥举办。展会上最引人瞩目的，当然是超级政治明星比尔・克林顿的主题演讲。虽然这位以迟到著称的前美国总统本次又姗姗来迟长达半小时，但是已经排队许久的所有在场人士还是起立长时间热烈鼓掌，势如爆棚，其人气可见一斑。据说，同为民主党的总统候选人克里有意请克林顿助选，又害怕他过多地抢了自己的风头，左右为难，真是有趣得很。克林顿此行当然与书有关，他的自传《MyLife》是本次展会的重头戏，首印150万册。根据某美国机构的统计，2003年整个美国市场图书销量比2002年少了2300万册（而国内的官方数字表明，去年的纯销售量更比前年减少2.24亿册）。在这种情况下，美国书界似乎都对克林顿期望有加。而克林顿也的确实力惊人，据说此书的预订量已经达到了200万册。
重游故地，仍是人满为患，摩肩接踵，热闹依然。R.R.Bowker公司在会前不久发布的数字表明，美国去年的图书总数达到了17万5千，同比增加了19%，其中传记类、历史类和宗教类有两位数的增长，儿童类更是激增45.3%。同时一年中新注册的出版社达到了1万多家。虽然总销量有所下降，但总收益并不差，加之本次来访的国际客户比去年增加不少，整个行业和展会还是呈现出一片欣欣向荣的景象。
然而，作为一个计算机图书出版从业者，我却颇有些落寞的感觉。与当年最火爆的时候相比，计算机图书如今已经完完全全从这个舞台上的主角之一沦落为配角甚至是观众。场内的展位中找不到几家计算机图书的出版大社，Pearson没有，O'Reilly没有，Microsoft Press没有―――他们都只派出了版权经理坐镇版权中心的某张谈判桌。Wiley、McGraw-Hill等的展位虽然仍旧出现在传统的位置，但是计算机图书显然已经不是他们的推介重点。曾经在2000年四处可见的显著计算机图书广告这次难觅踪影，展会的各种活动也和计算机图书没有太大关系―――只有出版商营销协会（Publishers Marketing Association）在会上颁发的2004 Ben jamin Franklin奖没有完全漏掉计算机图书，在“专业/技术/计算机”一类中，Pearson/NewRiders的畅销书《The Photoshop Book for Digital Photographers》获得殊荣。
其实失落并不只是我的。整个会场中专业、科技和学术类的图书都似乎湮没在花花绿绿的大众类图书以及出版相关的销售、制作单位的展位中―――毕竟，BEA的前身本来就是美国书商协会的展会。而Amazon要求所有出版商降低折扣，提高合作营销费用的新计划，以及网站越来越失去原本网上书店的特色，对图书的重视程度与日俱减的种种现状，更是引起了与会大多数出版商的不满。
当然，我得到的并不只有失望。几位合作伙伴都表示，北美市场计算机图书已经度过了低谷，开始回升，从授权数量上升很快来看，其他国际市场也开始转暖。会上见到的不少老朋友，包括Apress，Sybex，No Starch Press，Charles River Media，Premiere，CMP等中小型计算机出版社的负责人，都做出了同样的表示。大家的应对策略除了一致严格控制选题质量提高单品种效率之外，并不尽相同（有的重点开拓泛IT的大众图书，有的尝试教材，有的加大优势领域尤其是游戏开发和多媒体的力度），但是都似乎已经适应了目前的市场环境，表现出大浪淘沙之后的平和。
这种印象在芝加哥的Borders连锁书店中也得到了充分印证：架上的图书种数不过两三千的样子，每种最多不过3种，可是看得出来，品种的选择却很花了心思，像《设计模式》、《计算机软件测试》这样有些年头的经典书都是封面朝外横放，比众多新书位置显著得多，而且相关的图书也就近摆放，对于读者选书非常方便；时值周末，计算机和科技类图书区，读者虽然不多，但是相比其他领域也不算太冷清，读者有的席地而坐，气氛非常闲适，也许这才是市场的常态。
美国书展似乎已经不足以作为了解国外计算机图书的合适窗口了。这让我想起自己曾经参加过的另一个每年一度的书界活动―――Waterside出版年会。这是一个专业的计算机出版圈子参加的会议，到今年已经是第14届。主办者Waterside公司是最大的美国计算机图书版权代理公司，主要为作者服务，已经代理过5000多种图书，其中包括不少重要作品，比如20年前开创了Dum鄄mies系列的《DOS for Dummies》，该系列有好几本书销量都超过百万，至今仍在国际市场占据主导地位，代表着计算机图书的黄金时代；还有影响很大的Peter Norton《Inside the PC》，EdTittel的Exam Cram系列，泛IT的《硅谷之火》、《乐者为王》（LinusTorvalds的传记）、IT漫画《User Friendly》等等。当年Wrox的母公司破产时，该公司也曾参加对其资产的竞标，实力可见一斑。这个会议规模不大，与会者只有数百人，主要都是各出版社的负责人，组稿、营销方面的高层和作者。由于会议层次很高，而且同属一个小圈子，大家兴趣相近，互相启发，往往有较大收获。历年在会议上做报告的就有VB之父AlanCooper，开源软件概念的创始人Bruce Perens等人，各公司的老总更是不计其数。会议主题总是准确地紧跟着形势：2002年是并购、销售，去年是开源软件、.NET、如何进入国际市场和教材市场。而今年则是品牌与营销、如何保持旧书的生命力、Macintosh平台技术、寻找专门市场、消费电子类图书，相信一直阅读本专栏的读者对此一定会“心有戚戚焉”的。;
从这样的高层专业会议，我们能够了解到更多公司经营层面的信息。比如，Syngress、NoStarchPress和Premiere从去年开始就采取了一个特别的策略：将店面销售渠道委托给实力更强的O Reilly公司，自己则专门致力于选题开拓，这使公司图书销量普遍增加不少。Syngress去年还突破自己原来只出版技术指南图书的限制，成功地推出了一本科幻小说形式技术内涵的《Stealing the Network:Howto Own the Box（偷网：如何占领计算机）》，在全球范围内销售了4万册左右。类似的，以出版优秀编程图书而蜚声开发人员圈子的Manning出版社，今年也有惊人之举，出版人Marjan Bace经过深思熟虑，决定推出一系列IT商业图书，第一本就是《Technology Paradise Lost Why Companies Must Spend Lessto Get More from Information Technology》（技术失乐园：为什么公司必须在IT方面少花钱多办事）。一直出版与Cisco公司产品、技术和认证考试相关的Cisco Press，今年除了推出一套面向初学者的First-Step系列之外，也有商业图书的出版计划。而自己身为Microsoft公司FoxProMVP（最有价值专家）的Hentzenwerke公司老板WhilHentzen，就超越了自身FoxPro开发的局限，开始出版Linux入门图书。MITPress除了在教材方面表现出色外，更充分发挥自己的优势，向计算机与其他学科的交叉领域开拓，非常成功的BenShneiderman所撰《Leonardo's Laptop:Human Needsand the New Computing》代表着计算机与艺术的交叉，5年前开始触及的计算生物学领域如今也表现良好，已经开始为出版社带来不小的收益，而且增势强劲。
而上期“国外计算机图书月旦评”专栏中我们提到过的Murach&Associ鄄ates公司的生存之道更加独特。令人难以置信的是，今年该公司已经成立30周年了，但是其特色始终不变―――每个季度只出版一两本书，都是公司职员自己创作。公司在选定某个方向后，职员作者会花上几个月甚至半年的时间，将相关主题吃透，然后撰写、编辑。公司创始人MikeMurach说，采取这种特殊的运营模式，是因为他从自己的经历中充分认识到，如果手稿的质量很差的话，就算编辑有天大的本事，也很难挽救，与其如此，不如去花大力气培养员工。当然，他也承认这种模式很难模仿―――图书必须销售到15000本以上。和1970年代初期公司草创时期相比，不同的只是销售模式从70%的直销，改为了70%的书店销售；而主题也从大型机技术转向了.NET。
更大的公司则普遍在市场最大的入门图书上投入更多资源。这并不奇怪。看看Bookscan的数据（请参见本期第14版“国外计算机图书月旦评”一文），你就知道其中原因了。“你必须覆盖基础，”McGraw-Hill公司专业书集团的出版人这样表示，“过去入门者市场基本上就是最新版本的Windows和PC机的介绍，而现在主题还包括了数码摄影、Photoshop和eBay。”他们的策略是引入更多的新系列，包括QuickSteps和Demystifying。而O Reilly去年最大的领域也是WindowsXP,Pho鄄toshop和Mac，增长最快的是Google和eBay，但他们更多地是通过一个个单一品种进入市场竞争。Waterside出版年会从2002年开始还与网上IT参考资料网站Book24×7合作，颁发“优秀参考书奖（Annual Referenceware Excellence Awards）”，这个奖项也带有很多出版界同人评选的性质，角度比较独特，有一定的参考价值。今年的获奖名单附后：
商业与文化：“Leading Geeks:How to Manage the People Who Deliver Technology”（领导专家：如何管理技术人员）,Paul Glen (Jossey-Bass)
认证考试：“MCAD/MCSDVisualC#.NETCertificationAll in OneExamGuide”（MCAD/MCSDVisualC .NET认证考试指南）,KennethS.Lind和MarjRempel(McGraw-Hill/Osborne)
数据库：“Oracle Internals:Tips,Tricks,andTechniquesforDBAs”（Oracle技术内幕：DBA的诀窍、技巧与技术），DonaldK.Burleson Auerbach(Publications)
桌面和办公应用：“Microsoft Access Version2002 Inside Out”（Microsoft Access2002完全揭密），HelenFeddema(MicrosoftPress)
企业级计算：“High-Performance Client/Server”（高性能客户/服务器），Chris Loosley和Frank Douglas(John Wiley & Sons)
图形设计与多媒体：“Photoshop7 at Your Fingertips Getin,GetOut,Get Exactly What You Need”（精通Photoshop7），Jason Crawford Teague(Sybex)
硬件：“The Book of Over clocking:Twea kYour PC to Unleash Its Power”（超频之书：释放你电脑的能量），Scott Wainner和Robert Richmond(No Starch Press)
网络与协议：“Networking Explained,Second Edition”（联网技术解析），Michael A.Gallo和William M.Hancock(Digital Press)
操作系统：“MicrosoftWindowsXPRegistryGuide”（Microsoft Windows XP注册表指南），JerryHoneycutt(Microsoft Press)
程序设计 “Excel 2002 VBA Programmer's Reference”（Excel2002VBA程序员参考），RobBovey,Stephen Bullen,John Green,和Robert Rosenberg(Wrox Press)
安全 “Stealing the Network How to Own the Box”（偷网：如何占领计算机），Ryan Russell等 Syngress Publishing
软件工程：“The Art of Software Architecture:Design Methods and Techniques”（软件架构的艺术：设计方法与技术），StephenT.Albin(JohnWiley&Sons)
电信技术：“Broadband Telecommunications Handbook,Second Edition”（宽带电信技术，第二版），RegisJ.“Bud”Bates(McGraw-Hill)
3Web程序设计与开发：“Learn HTML in a Weekend,Third Edition”（周末学HTML），Steve Callihan(Premier Press)
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