琳・特拉斯有一副滑稽可爱的面孔
“一个英国女人教训美国人怎么用分号，倒有点像美国人教训法国人怎么做沙司酱汁一样。”
――路易斯・梅南
本报记者康慨综合报道 英国女作家琳・特拉斯（Lynne Truss）讲解如何正确使用标点符号的《吃射走》（Eats,Shoots and Leaves）一书，是去年圣诞期间的头号畅销书，今年上半年在美国出版后，也爬上了畅销书榜的冠军宝座。但是，6月28日出版的《纽约客》杂志却刊发一位著名作家的文章，对这本头号“标点指南”大加挞伐。文章刊出后引起的争论，再度让我们看到了英美两国在文化上的一些矛盾和交锋。
该文的作者路易斯・梅南（Louis Menand）绝非等闲之辈，此君1980年获得哥伦比亚大学的英文和比较文学博士学位，长期担当纽约大学的英文教授，并曾以一本《形而上学俱乐部：美国思想小史》（The Metaphysical Club：A Story of Ideasin America）赢得2002年的普利策历史著作奖，其文章在《纽约客》和《纽约书评》上亦时有所见。
梅南的文章首先指出，《吃射走》号称标点指南，实际上自身便存在多处标点错误。弗兰克・麦考特（FrankMcCourt，以《安琪拉之灰》获得1997年普利策传记奖的美国作家）为《吃射走》所写的序言中，便有一处非限制性从句，前后应以逗号分隔，结果逗号不见，长句子一气呵成，理应判错。特拉斯本人的亲笔前言，也有一处撇号错置―――“printers marks”，应为“printer smarks”，以及两处分号用错。书中所用的分号，有一半都有问题，不是违反文法，便是毫无必要。此外，很多逗号的用法也是“飘忽不定，前后混乱和毫无根据”。文章还指出，《吃射走》中的许多圆括号，标注格式，甚至词与词之间的空格，都有不少硬伤存在。
梅南称特拉斯用的是一种“奇怪的文法”，而且，考虑到英语和美语有很多不同，因此，未经修订的《吃射走》对美国读者并不适合。特拉斯本人也说，书中指出的英国人常犯的标点错误，在美国可能根本不会出现。所以，这一部分责任主要应该由出版商来负。但是，“一个英国女人教训美国人怎么用分号，”文章说，“倒有点像美国人教训法国人怎么做沙司酱汁一样。特拉斯在标点上的某些违规之处，只是由于英国人的疏懒，但对于一本貌似事事我皆对的书来说，这可不是个好借口。”
特拉斯让人抓住了小辫子，路易斯・梅南对她不依不饶，大加嘲讽。“特拉斯写的东西最让人生厌之处，便是其前后不一，”梅南写道，“或许特拉斯该找个责任校对（copyeditor），要不然就是她的责任校对该找个责任校对了……她不断地违反文法，她还觉得这会让自己听起来像弗吉妮娅・伍尔芙呢。”
7月2日，英国《卫报》对梅南的评论做出了反应。任教于伦敦大学学院（UniversityCollegeLondon）的约翰・穆兰，在该报刊文，逐条反驳梅南对特拉斯的揭批，进而指责梅南不求甚解，借一本著名杂志的权威来标榜自己的正确，并暗指其文章多有偏狭，且有“红眼病”之嫌。
穆兰为写此文，特意与特拉斯的编辑安德鲁・富兰克林（Andrew Franklin）做了一番交谈，后者认为，梅南是个没有幽默感的家伙，因此误解了《吃射走》的目的，分不清该书并非文法指南，而是一本趣意十足的呼吁，为的是要大家注意生活中的标点问题。
为什么梅南这样一位大作家会对特拉斯如此震怒？穆兰的文章认为，事关美国人对外来文化的“一种深深的恐惧”―――英国人何德何能，竟然教育起美国人如何说英语？
特拉斯所著的《吃射走》自去年11月上市，销量已过150万册，其中在美国的销量便有80万册之多。为此，她还赢得了今年大英图书奖的“年度图书”大奖。书名《吃射走》来自一个熊猫因为标点错误而开枪伤人的小笑话。
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