我对经济学知之不多，但这丝毫不妨碍我知道萨缪尔森的鼎鼎大名，这大半归因于他诺贝尔经济学家的头衔和那本深刻影响着现代西方经济学的著作―――《经济学》。我们往往有这种体会，一门专业在一个外行眼中是一个具有某些神秘色彩的陌生世界，我们不能也无力去涉及那些看似高深的理论，起码，经济学在我眼中就是如此
萨缪尔森作为美国凯恩斯学派的领袖人物，又是美国获得诺贝尔经济学奖的第一人，一生中曾写出了多部具有世界影响力的著作，对当代西方经济学的贡献可谓巨大。而《经济学》作为他的代表作，至今仍是出版界颠扑不破的一个“神话”，已出版了16个版次，总销量达数千万册，共有40多个语种译本，作为一本普及性的教科书，如此骄人的成绩绝对堪称“前无古人”，这本书也因此成为美国历史上甚至世界历史上最畅销的一本经济学教科书。更可贵的是，该书出版了16个版次，每一版都不尽相同，紧紧把握住美国经济变化与西方经济理论和政策的进展，注意各种数据的不断更新，不但使读者不落伍于时代，更使得我们了解了一本畅销书久而不衰的背后所付出的不懈的努力。萨缪尔森将自己的经济学称为“新古典综合”，即以英国经济学家马歇尔为代表的新古典学派经济学（20世纪50年代以来称之为宏观经济学）与以英国经济学家凯恩斯为代表的凯恩斯就业理论体系（20世纪50年代以来称之为微观经济学）在理论上的结合，所以按照作者范家骧先生的话讲，要想真正解读这本书，解读任何一个版次，都是不合适的，也是不完全的；而且单纯地解读萨缪尔森《经济学》一书，就事论事，恐怕也不足以使人明白“新古典综合”的真正涵义。萨缪尔森的经济学之所以青史留名，与萨缪尔森本人对经济学天才式的创新与努力当然是分不开的，早在哈佛大学就读时，他就已经是美国年轻一代经济学家中的佼佼者，发表了多篇重要的文章，获得了多个很有分量的奖项。有人曾将萨缪尔森一生的主要成就归结为用数学工具来检验传统经济分析的可靠性，虽然应用数学分析经济问题并不始于萨缪尔森，但他创造性地从古典数学方法和物理学的概念来论证和创立经济理论和定理，对数理经济作出了重要贡献。但是也不要忘记，萨缪尔森也是站在巨人的肩膀上才攀登到经济学的高峰的，这一点是不容置疑的。
如前所述，萨缪尔森经济学是对马歇尔新古典经济学和凯恩斯经济学的综合，新古典经济学又是亚当・斯密古典学派经济学与门格尔、瓦尔拉斯共同创立的边际学派经济学的有机结合，凯恩斯经济学其重要性毋庸赘言，在很长一个时期中，曾经深刻地影响了西方经济乃至世界经济的进程。再往上追溯的话，更可以梳理出重商主义等经济学线索。要想将这些线索都叙述清楚又兼条理清晰，确非容易事情。这时，作者对西方经济学极高的造诣便显现出用武之地来。首先，作者从西方经济学的史前时代开始讲起，虽删繁就简，力求简约，但线条明晰，为我们勾勒出西方经济学的大的历史背景；其次，分别介绍了古典学派、边际学派与新古典学派的理论传承，然后，作者又用比较重要的篇幅介绍了凯恩斯学派，因为萨缪尔森被称作美国凯恩斯学派的领袖人物，凯恩斯对萨缪尔森的影响之大不言而喻。当然这一切的阐述都不能离开我们的主题，解读萨缪尔森的《经济学》，进而了解为什么这本书可以成为一本世界性的教科书，一旦有了前述的各种理论铺垫，作者叙述起来便顺理成章，读者看来，亦属水到渠成，西方经济学的发展脉络在读者头脑中就会形成一幅鲜明的画卷，丝毫不觉艰涩与生硬。在本书的最后，作者更细心地将萨缪尔森16个版次的序言列出以供读者参考比较。因为按照萨缪尔森自己的话说，“一位学经济学的学生一旦知道他现在热烈相信的理论如何从过去演变而来，他便能对这些理论在将来肯定会经受修正，作好思想上的准备。”任何理论都在随时代进展而不断更新，不可能一成不变。这对任何专业都是适用的。
我借着看书，粗通了一些经济学的知识，便也“斗胆”看起一些经济学的文章来。传统西方经济学主张实行自由放任，国家不干预经济生活的政策，而凯恩斯则得出了资本主义市场的各种因素不能自行协调来解决失业问题的结论，并据此而主张实行国家干预经济生活的政策。也就是说，西方经济理论体系内部一直存在着干预和反干预以及由此而产生的矛盾和不调和之处，但也正是这些矛盾，才导致了萨缪尔森的经济学的诞生。萨缪尔森将两者加以融合，虽然弥补了西方经济理论体系内部的漏洞，但是有学者也认为萨的经济学也难摆脱维护资本主义的嫌疑，是和马克思劳动价值论相对立的。萨缪尔森个人则认为他和那些从“自由放任”出发，强调“纯粹资本主义”的完美，而不怎么关注诸如垄断、商业周期波动、股市崩溃、投机泡沫、金融危机、收入财富分配不公等经济社会问题的经济学家不同，他对亚洲经济危机和世界经济所出现的其他问题颇有研究，也不止一次地提到了他对中国现行的经济改革和发展状况的关注。他希望能够客观而公正地表述各方面的论点和论据。虽然结果如何，个人见仁见智，萨缪尔森的观点有人喝彩，也有人批判。但不可否认的是，作为一种理论的引进来说，萨缪尔森的《经济学》对于思想的多样性和学术的繁荣，都是有好处的。最重要的是，读者要通过阅读，不断地提高自己对理论的辨识能力，从而辩证地看待各种经济和社会问题。
虽然俗话说，“内行看门道，外行看热闹”，但我这个经济学的外行，倒也在热闹之余，渐悟一些门道，体会出许多学以致用、用理论分析实践问题的乐趣来，也更明白了经济学经世济民的意义。于我来说，读一本书，既是经济学的启蒙，又兼加深对实际生活的理解，算是一举两得，善哉，乐哉！
（《一部世界性的经济学教科书―――解读萨缪尔森〈经济学〉》，范家骧著，山东人民出版社2004年6月出版，定价：32.00元）
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