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“软件野人”的Borland

2004-08-18 来源:中华读书报  我有话说
《IT大败局》,揭示执行愚蠢的决策是多么可怕,透析十个可以避免的败局,凝炼十条经营管理的法则。“少一些愚蠢,少犯些错误,你将有机会通过总结别人的失败走向自己的成功。”

起初,Borland International是高科技的“斗兽场”,汇集了一群自称为“软件野人”的家伙。他们无视规则、放荡不羁。他们的带头人是肥胖的PhilippeKahn,他是一个法国人,创办该公司时尚未获得美国绿卡,而且启动资金也少得可怜。在头几年中,Borland似乎一帆风顺。但对于野人来说,他们的麻烦在于胃口太大。他们会坐在餐桌旁,从半熟的后腿上撕下一块肉,不经细嚼就迅速吃掉。这种坏习惯加上Kahn的法国文化背景,为以后的悲剧埋下了伏笔。面对软件界最大的青蛙(dBASE),这个法国人野性大发,妄图吞下任何文明人都会认为非常难吃的两栖动物,以至于被噎死。

Borland在业界的第一次登台亮相是在1983年11月发布TurboPascal。TurboPascal是AndersHejlsberg的COMPASPascal在DOS和CP/M平台下的后续版本,由Borland公司发行。它的售价在当时来说低得出奇:仅49.95美元,仅是其他同类产品的十分之一。只通过这一招,Kahn搅动了市场的价格体系。以后,Kahn曾反复运用这种策略。对于用户来说,更让他们高兴的是产品的功能:TurboPascal在后来称做集成化开发环境(IDE,IntegratedDevelopmentEnvironment)中集成了编辑器、调试器和编译器。该产品取得了巨大的成功,至今Borland仍然主宰着基于Pascal的开发工具市场。

TurboPascal在另一方面也取得了突破。它是同类产品中第一个越过软件发行渠道,直接销售到客户手中的产品。《BYTE》杂志的读者看到Borland的整版面TurboPascal广告后,将50美元直接寄给该公司进行购买。Borland的营销妙计预示着高科技中无时不在的“角力”的开始:公司可以越过中间商,直接满足客户需求或者通过发行系统销售,并迅速吸引为数众多的潜在购买者。

与前述的“斗兽场”相对应的是,Borland以“兄弟屋”的方式上演了一出恶作剧来获得到广告版面,这段历史已经载入了产业传奇当中。当TurboPas鄄cal接近完成时,该公司忽然发现自己只顾潜心开发,但缺少在《BYTE》上做广告的资金。为解决这个难题,Borland公司邀请《BYTE》杂志的广告版面推销人员参观公司,并且和Kahn会晤,讨论广告的投放问题。当推销员在Kahn的办公室外等待的时候,“无意中”听到公司总裁和另一家竞争杂志的推销员的关于Borland公司的广告投放计划,事实上,这个推销员是Borland公司雇员伪装而成的。作为随机应变的推销员,《BYTE》杂志的代表答应:如果Borland公司愿意改变它的广告投放策略和“重点”,《BYTE》杂志就可以做出如下让步,即允许Borland公司在《BYTE》上投放广告而不需要支付预付款。Borland公司高兴地同意了,不可能完成的任务完成了!于是Borland创造了这段传奇般的历史。

Borland公司推出TurboPascal后,继续成功发布实用工具和程序,包括键盘宏产品、低端数据库、更多的语言,还有最著名的Sidekick。Sidekick是第一款拥有TSR技术的(TSR,TerminateandStayResident)产品。TSR利用了DOS中的一个奇怪特性:机器关闭后,计算机仍然允许Sidekick驻留在内存中。按组合键能调出该产品,它将在当前应用程序的窗口中出现。Sidekick在一个小巧的包中集成了编辑器、计算器、电话拨号程序以及其他一些实用的工具,让用户提前享受了多任务软件环境下的乐趣。

Borland的成长归功于Kahn对媒体的巧妙经营。除了对PC出版社在出版方面极尽甜言蜜语之能事外,他还是一位受人喜爱的编辑和作者。Kahn能吹奏萨克斯管,是空手道黑带级选手、善于引经据典,他似乎总与一些具有新闻价值的闹剧有缘,如参加1984年COMDEX商贸展示会上Borland的疯狂宽外袍晚会。他还具有能惹怒比尔・盖茨的胆识与才能,新闻界称赞他是一位优秀的斗士。

能体现Kahn说服能力的一个例子是,他说服《PCMagazine》将一款不太重要的TSR拼写和辞典工具TurboLightning放到封面上进行宣传(实际上,在短时间内,Borland公司内的每一个产品都冠以“Turbo”)。封面配文是一篇让人窒息的文章,讨论TurboLightning如何给拼写带来一场革命(这篇文章的作者、权威评论家PaulSomerson在几年之后,仍然为此觉得后悔)。

Kahn还很快向终端用户承诺:当Borland完成对软件世界的征服后,他们也将分享胜利的果实。他在20世纪80年代中期,以谴责软件的高价而闻名。他主张软件应当像“书籍”一样便宜,而且将TurboPascal的价格作为未来软件价格的一块敲门砖。可以想像,一石激起千层浪,一时之间,PhilippeKahn成为软件业中最受欢迎的人。(本文接下来的内容叙述了这一“野人”的败局经历,各节标题是:“野蛮征服”、“面向所有对象”、“面对盖茨的野蛮人”、“野人帝国的衰落”。)

(本文选自《IT大败局》,[美]MerrillR.Chapman编著周忠良译,电子工业出版社,2004年8月第1版)

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