编者按：张立勇是清华大学十五食堂的师傅，因为贫困，高中辍学，在外打工十年。打工期间，他自学英语，先后通过国家英语四、六级考试，托福得了630分，被媒体广泛关注后，张立勇自强不息的学习精神引起了人们的关注。在《英语神厨》一书中，张立勇告诉大家，一个平凡人是如何能够做到其他人
做不到的事情的。
张立勇的成长和被关注是一个神话，他用真情为我们演绎了一个普通而又平凡的人生是如何变得不普通不平凡的。清华、农民工、托福、英语、厨师……如此众多毫不相干的关键词都集中在了他的身上，并被媒体放大，实在令人匪夷所思。但是，摄像机和大幅照片中的张立勇得到了公众的敬佩与惊叹，这是不争的事实。张立勇是幸运的，因为他所走过的路，是我们每一个平凡人都在走但远远没有像他那样走得那么远的一条路。其实，他仅仅只比我们多走了一步，然而这一步恰恰是最关键的一步，也就是我们所说的一百步和九十九步的区别。一步之遥，造就了两种人生。
张立勇做到了一般人做不到的事情，而他成功的答案只有一句话：一生只做一件事。这个高二就辍学的年轻人，在八年的打工生涯中，坚持自学英语，并取得了众人瞩目的成绩，这份执着与毅力确实让我们汗颜。他克服了常人克服不了的困难；他忍受了常人不能忍受的寂寞；他承受了常人不能承受的苦难；他遭受了常人不能遭受的误解。因为，他只有一个梦想，只有一个追求，只干一件事。这样的人生简单而又透明，充实而又温暖，恬静而又快乐。因为他有一个梦想，所以，所有的贫困和苦难都是微不足道的。我很惊讶，在和他的接触中，我发现这个出身卑微、在贫困中浸润太久的人是那么乐观那么自信那么坚定，丝毫看不到悲观和气馁的影子。
作为人子，他要尽好人子的责任：孝敬老人。他最初辍学打工的动机，就是要帮助家庭渡过难关。因为父母身体很不好，而他家里的房子又摇摇欲坠，所以他想给家里盖房子。在打工的日子里，他不放弃自己的理想和追求，在恶劣的环境中，几十个人打地铺的情况下，他在别人的不理解和工作超负荷运作之后的疲惫之中坚持学习英语。这种精神上的坚定和坚强，在肉体的疲惫和经济的贫困以及心灵的困顿的交织之中分外醒目。假如没有这种精神和追求，那么张立勇不可能走出一条属于自己的路来。当然，他的勇气是我们很多人都不具备的。
这个憨厚而又朴实的人，为了自学英语，也用了一些可爱的小智慧。比如说，和外国人交朋友，请外国人吃饭。但这种功利并不是为了谋取财富和权力，而是为了追求知识。一个酷爱学习的人，无论如何都能克服在我们常人看来克服不了的困难的。他的书是二手的，他的自行车是二手的，他的收音机也是二手的，只有他的梦是最初的，从来没有改变过的。他自创刷牙英语学习法，其实不过是他“一生只干一件事”的感性诠释而已。这个从山村里出来的人，拥有了三个闹钟，他的人生就是一根上的很紧的发条。他珍惜自己的人生，更珍惜自己的时间。我更愿意把他视为一个勤勉的农民，他的人生就是他并不肥沃的土地，但他在这块土地上用爱和梦想种出了一片茂盛的庄稼。
他的梦想可能并不算太大，但是充满善良与感恩之情。他是一个很卑微的人，但是他却时时刻刻在帮助别人。他的乐观，隐忍，坚毅，进取，跋涉，正是我们时代需要的健全的人格和健康的精神。人总是要有点追求的。这种追求是社会的需要，也是人类理想的需要。这也是我们未来的希望和希望的所在。在我看来，张立勇是一个自强不息的典范。在他的身上，我看到了我们这个时代的精神。我相信，一个人向着太阳飞翔的时候，他的身上一定会有温暖的火种和美丽的光亮。
《英语神厨》北京出版社，2004年7月
第一版，定价12.80元
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