说《旅行的艺术》是个有诱惑气息的书名，不如说这本书作者主张的旅行，奢侈得令人吃惊。他聘请的导游是诗人波德莱尔、小说家福楼拜、画家凡・高、科学家洪堡、政治思想家伯克……《旅行的艺术》用
旅游已成为现代人的生活方式之一，在自然的旷野中放纵被功利欲束缚的头脑，休闲身心。倘若寄情游山赏水朝拜古迹，陶冶性情，若有所得，就是旅游的上乘功夫了。这一层次须有自身的学养打底，方能让人的心灵与途中景物碰撞，美景如神来之笔，顷刻间点化胸中块垒。达到此层次的旅游，足以蔑视“到此一游”涂墨的粗卑，也逾越了留影在美景前的常规。某时某地的所见所思，瞬间电光火石般聚合，镌刻于记忆之中，或许会成为人生感悟之一。唯此，旅行的跋涉方升华为“艺术”。
与“艺术”对应的，理应是“审美”。《旅行的艺术》凭藉清新文字，细说审美，却“无招胜有招”，让自身学识和智慧，天马行空地游走、遐思。这本书的作者英国人阿兰・德波顿有“英伦才子”之称，三十多岁就写了六部畅销书而享誉欧美。不能否认，西方图书业的营销手段玩得花俏、娴熟。可读《旅行的艺术》后却明白，所谓“英伦才子”，倒不是浪得虚名。
在书中，一个旅程的细节就演化出一段文人逸事，孕育成一篇毫不造作的美文。用作者的话说：“宏阔的思考常常需要有壮阔的景观，而新的观点往往也产生于陌生的所在。”在机舱里见到万里白云，竟然让德波顿想起波德莱尔的诗篇《陌生人》，分尝诗人独到的孤寂感，思索就开始行走在《恶之花》作者的传记历程里；面对阿姆斯特丹街头，那个衣着色彩协调的女性，就驱动了福楼拜的旅行笔记“程序”，德波顿细说《包法利夫人》作者对埃及的迷恋，又点明异国风光对创造灵感的推波助澜。德波顿的思绪是跳跃的，文学家传记是他推崇的地理向导，科学家的人文思辨同样在他笔下表述得精彩：在马德里西班牙王室的宫殿前，德波顿推崇科学家洪堡，那是一个用好奇心突破神秘感，踏踏实实研究南美洲的学者。画家凡・高对比强烈的绘画，为法国普罗旺斯的游程涂上鲜明的色彩……可贵的是，德波顿尽管博学多识，却不是卖弄学问，“掉书袋”。他下笔随意，似乎不经意间用思维与景色交汇，又更注重思想的深度挖掘。他的敏感，常与景色交织成画，只要步入他文字的小径，就能体味这画的美。在这个意义上，本书可以说是一本旅行智慧书。它似乎着眼训练人们的审美能力。书中景色的美与文字的美交相辉映，更令人赞赏的是书中的多幅插图，黑、白、灰的色调，凝重又和谐，补充着文字的美感。“对于一片景色的真正的拥有，实质是通过有意识的努力，注意到各种元素并且了解它们的结构，只要将眼睛睁开，我们就能见到许多美景，但是这份美在记忆中存留多久，却要依赖于我们领悟它的用心的程度。”用心领悟，这就是《旅行的艺术》着意所在。
“让我们在前往远方之前，先关注一下我们已经看到的东西。”这是《旅行的艺术》全书结尾最后一句话。于是读过它的人明白了，这的确是一本旅游书，指导的是人生的旅程。它调教人们发现平实人生中对美的敏锐感觉。
《旅行的艺术》 阿兰・德波顿著 上海译文出版社2004年出版
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