TextArc网站的作品：《爱丽丝漫游仙境》。图中每个词的光芒强弱由它在文本中出现的次数决定。
界面（Interface）一词含义颇丰，回顾20世纪科学史，不同学科的
界面艺术在数码媒体问世之前就已经出现，印刷品装帧艺术、激光水幕电影等均可为例（它们分别涉及读者与文本、观众与图像之间的界面）。如果将商品的包装也当成界面的话，那么，对界面的艺术加工甚至可以追溯到上古时期（先秦“买椟还珠”的寓言恰好说明包装的魅力）。计算机出现之前就已存在的各种媒体都有公认界面。例如，以书页为代表的印刷媒体的界面，就是人们所熟悉的。在实用领域，印刷媒体引入计算机技术的结果是促进了对铅字的革命，谷腾堡所发明的代表近代印刷技术的机器到20世纪下半叶已经为激光照排机所取代。
在艺术领域，运用计算机技术所进行的尝试之一是改造印刷品的界面。例如，原先为股票市场投资者设计数据库界面的佩利（W.BradfordPaley）将自己的特长应用于艺术创作，开发了TextArc。TextArc显示文本内容的性质、风格也不是通过算法的精选，而是通过对每个单词位置、亮度及关联的安排。
在其网站上所展示的莎士比亚名剧《哈姆雷特》别有一番风味：主界面是个大螺旋，以每个铅字仅有1个像素高的一行行迭成，相当于原作的文本。其中心部分“星”光闪烁，每颗“星星”实际上都是一个在原作中出现两次（或更多次）的单词，其光芒强弱由在文本中出现的次数决定。单词在螺旋中心所处的位置与它在原作中所处的位置有关―――原作既然显示为螺旋本身，那么，多次出现的单词便处于螺旋的不同部位。设想在这些部位之间绷上小小的橡皮筋，那么，单词在螺旋中心的位置就是由这些橡皮筋的张力决定的。
右侧的菜单提供若干种选项：
第一，“词汇索引”。以下拉条的形式按从高到低的顺序显示词频，位列首项的单词是冠词the（1150次），其次是连词and（980次）。除这些常用词外，与《哈姆雷特》的特殊内容有关的词汇的顺序自然也相对靠前。当读者选中某一词汇索引的某一单词时，主界面当中的相应单词立即变得十分醒目（金光四射）。
其二，“联想”。显示词汇之间的关系，如great与love（伟大的爱情）等。
其三，“阅读”。选中这一项时，阅读的过程在主界面上显示为一条在诸多词汇中游走的金色飘带。
想通过佩利这一作品去理解《哈姆雷特》的人文精神或艺术手法即使不是徒劳，也是十分费力的。TextArc的真正价值在于为莎士比亚的名剧创造了一种新界面，这种界面所企图显示的不是常规的剧情或表演，而是构成原作基础的词汇之间的联系。
佩利完全可以将类似的方法应用于各种各样的文学作品。例如，多媒体艺术家德梅左伊思曾将美国作家梅尔维尔的小说《奇异岛》改建为12个小小的Flash站点。它们对应于2002年的12个月。本项目试图将电影、迷宫与文学联系起来。每个电子岛屿都是梅尔维尔词语之间的链接，被互联网海洋分割开来。
事实上，艺术家也已经就非文学作品的界面改造进行了实验。芬兰图象艺术设计师罗德里格斯《隐喻钟》（MetaphoricalClock，2001）取材于福柯《性史》一书。作者设计了一个时钟，时钟由8个齿轮构成，它们分别代表真理、权力、性、宗教、艺术与设计、性技术、激情与信念、生与死。对上述8个（组）概念，都由配音文本加以说明。访客听完一段录音，相应的齿轮就被加入一个代表组装的方框中。所有的录音都听完后，作者所设计的时钟之谜就揭晓了。只差一个（性），无法使之运动。这或许是作者有意如此，提醒我们书是读不尽的，性也是说不尽的。尽管福柯本人未写完《性史》就倒下了，但他在书中所提出的一系列问题还将继续被讨论。
界面呈现为媒体的表层、因而能为受众所把握，同时又植根于媒体的内在结构，因此与艺术作品的框架密切相关。传统印刷版作品在书页上所标出的页码，既是界面的要素，又体现了对阅读顺序的要求，整个叙事就是根据这种顺序展开的。艺术家突破传统媒体界面的努力，与寻找新的结构、新的叙事方式的追求是分不开的。美国青年西莫尼的《关系立方体》（RespecttheCube，2000）可以为证。在这一作品中，立方体的每个面都对应故事的一部分，以Flash动画显示。故事自身最初是以某个姑娘的日记形式写成的，分6部分，有顺序标识。又如，美国女艺术家、诗人吉伦廷之所以创作《诗歌项目》（ThePoetryProject，2000），主要就是想将作品送上网，通过诗歌与图像的结合，创造视觉上美丽的界面。在结构上，她大量运用了超文本链接。
印刷文本电子化已经广为人知。相反的过程同样是存在的，数码打印就是一例。突破传统媒体界面之定型的灵感，有时就来自对数码媒体界面的借鉴。新西兰怀卡托大学计算机图形设计学高级讲师、数码艺术家格维特沿着上述思路进行了尝试。在创作《源于界面的记忆》（MemoriesfromtheInterface，2O02）时，他将不同图形用户界面的细节取为参考物，抽象出屏幕上的影像，并反转通常的输入与输出过程，不是将传统媒体转化为数码媒体，而是从数码媒体撷取素材、把它们转化为传统媒体，将某种实体性赋予通常只存在于“屏幕上”的图像。正如他所自述的，“通过将真实世界隐喻从数码环境抽取出来并将它们带回物理世界，印刷品变成了一种超级模拟物。”
作者为厦门大学人文学院副院长，著有《超文本诗学》、《数码戏剧学：影视、电玩与智能偶戏研究》等多部专著，其新作《网络媒体与艺术发展》已于2004年1月由厦门大学出版社出版。
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