“如果我们在教育、贫困等问题上取得的成就比得上我们在环境方面的成绩的话，我们早就应该翻筋斗庆贺了。”虽然我们取得了一些成绩，但还有很多环境问题我们都不十分了解，毫无疑问新问题还会
每天一大早，关于环境灾难的新闻大致都可以简化为这样普通的标题：“污染加剧，资源耗尽。”有如此深入人心的坏消息，难怪美国民意测验显示，大部分人都认为美国的环境正在变坏，将来还会更糟。在一次民意测验中，57％的人同意这种说法：“下一个十年将是人类有机会将地球从环境灾难中拯救出来的最后十年。”
没人注意到在过去的40年中我们对未来的粗放估计实际上都被证实是错了。例如，1972年罗马俱乐部的“生长限制”研究和1980年吉米・卡特的“全球2000年”报告。与此同时，环境方面的成就却几乎无人报道，没人在意。
美国的环境不仅不是绝望的理由，而且还是美国的上一代人公共政策的成功典范。如果仅以变化的大小来衡量，大多数环境得到的改善足以使过去几十年中犯罪率的降低或者福利的增长相形见绌。
大多数人认为我们在毁掉自己的森林。事实上，最新一份政府数据显示，在20世纪90年代美国森林的面积扩大了1000万英亩，以森林为家的物种死亡率已经恢复到正常水平。20世纪50年代，美国的湿地以每年50万英亩的速度锐减，但到了90年代中期，这个数字已经下降到每年5万英亩。自20世纪70年代起土壤侵蚀的问题也已经切实地减少。
把这种趋势同你能列举的上一代就未能做出充分改变的许多严重问题比较一下，例如公共教育、保健措施、城市贫困或中东和平。如果我们在这些问题上取得的成就比得上我们在环境方面的成绩的话，我们早就应该翻筋斗庆贺了。
还有很多我们不像空气污染那样了解或掌握的环境问题。最为严重的问题是物种的灭绝和野生动物栖息地的丧失。在这里我们还是有一些充满希望的消息可以报告给大家。保护国际2002年的研究让环境保护人士着实吃了一惊，他们说世界上还有将近一半的地区还是原生态的，这就是说人类和野生动物都有充分的时间为自己的需求找到足够的空间。大家还记得“人口爆炸”吗 这已被证实是不可能发生的。2003年，美国长期保持的人口增长率又一次降低。全世界的人口有望在本世纪中期攀上一个高峰然后开始回落，也许回落得很快。这意味着将减轻对资源和土地的压力。
另外一个巨大的变化无法用量化的方式去衡量，那就是全球环境意识的提高。它主要与经济的发展相关，这就是为什么一个富有的星球必定是一个有更多绿色的星球。气候的变化确实是一个棘手的问题，这个问题解决起来很慢，但我们的观念却能与时俱进，就像曾有人预言说纽约会淹没在马粪中，但后来汽车代替了马和马车。
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