《科学之书》：250项发现，250座丰碑

2004-12-15　来源：中华读书报　 我有话说

《科学之书―――影响人类历史的250项科学大发现》是一本适合大众阅读的优秀科普图书。该书配有250幅精美彩色插图，精选了人类有史以来

（从公元前35000年到公元2000年）250项具有代表性和里程碑意义的科学发现，涵盖学科包括数学、物理学、化学、生物学、天文学、地球学、医学、心理学、考古学、古人类学和信息科学……透过书中的各项条目，可以大致了解科学发展的宏伟历史，感受科学的伟力。《科学之书》不仅阐述了单项的科学发现的事实，而且揭示这些发现所依据的思想，讲述其背后的故事。尽管希腊天文学家最早提出了日心说体系，古希腊后期的天文学家托勒密的地心说还是延续了一千多年的时间。在《数学大成》一书中，托勒密提出地球是宇宙的中心，太空中的物体都是按照统一的圆形轨道运行的。但是观察分析表明，事实并非如此，因为行星有时会停止由西向东的正常运行方向，而改为由东向西运行，然后再转入向东行进的正常轨道。今天，我们认识到这种现象是因为：地球是绕太阳运行的，其他行星的反向运动是因为观察这些行星的人所在的物体本身也是在不断运动着的。

托勒密的模型延续了数百年，主要得益于它是建立在地球是静止不动的常识上的。直到16世纪初，哥白尼以太阳为中心重新设计出宇宙的一个模型。他的理论比托勒密的更加简洁、完美和精确。一个世纪之后，开普勒在布拉赫观测结果的基础上，否定了哥白尼的圆形轨道说，认为行星按照椭圆形轨道在运行。他精心设计的模型更加准确地反映出理论和观察结果间的联系。这一理论为牛顿的万有引力定律的提出打下了基础。理论和观察之间的相互作用促成新理论的提出。但是在二者出现冲突的时候，要么是让观察结果以特别的方式适应理论，要么是质疑基础理论的有效性。通常，科学家们喜欢修订他们喜欢的理论而不是放弃它们。但是伟大的科学家敢于质疑传统的说法，并且大胆地提出能够描述观察结果的、更能够体现背后真理的新理论。正如社会学家罗伯特・K・默顿（RobertK.Merton）指出的那样：“许多机构主张绝对的信条，而科学把怀疑视做美德。”

从书中的科学事件中可以看出，当旧的理论与观察结果出现明显不一致的情况时，怀疑、创造以及理智会同时促成新理论的提出。在20世纪，爱因斯坦的相对论超越了牛顿的万有引力定律。爱因斯坦的理论预测促使天文学家们更精确地测量，结果新的理论模型得到了证实。书中的250项科学发现是其创造者的丰碑，更是人类理性的丰碑。

在当今时代，几乎每天都有重要的科学新发现问世，《科学之书》有助于读者对世界的了解，也会激发人们探索未知世界的热情。

《科学之书―――影响人类历史的250项科学大发现》，（英）彼得・泰勒克编，山东画报出版社2004年3月第1版，68.00元