中国古代关于茶起源的传说很多，几乎每一种名茶的背后都有一段动人的故事，但中国有制茶和喝茶的确切文献记载却是从西汉开始的。从西汉直到魏晋，茶还只是作为一种新兴的能驱病健身提神的饮料而已。到了唐代，茶的地位上升，开始发起对酒的挑战。20世纪初在敦煌藏经洞发现的卷子中有一篇题为《茶酒论》的俗赋，用拟
随着茶的兴起，从唐代开始，茶渐渐与文化挂上了钩，由一种简单的饮料转而被人们赋予了丰富而深刻的内涵，茶成了一种文化象征，喝茶也具有了修身的意味，称为“茶禅一味”。在宋代，茶更是被人们当作了一项文化事业来经营，人们不但喝茶，还要进行茶艺比赛。宋代涌现了众多茶书，进一步完善了中国的茶文化。到了明代，中国的茶文化继续发展，制茶工艺有了很大的进步，对茶文化内涵也有了更加深入的认识，中国古典茶道至此达到顶峰。
与中国文化密切联系的茶也渗透到中国民俗生活的各个方面，对中国人的风俗习惯和礼仪制度形成了深刻的影响。如古代中国的婚姻和祭祀礼仪中就常常用的茶。古人认为茶树是不可迁移之物，所以就像橘树象征着高洁的人格一样，茶也成了坚贞爱情的象征，成了婚姻中的吉祥物和媒介物。
中国的茶学兴盛既久，茶书自然也多。《茶书总目提要》就收录历代茶学著作98种，在这众多的茶书中，除了唐代陆羽的《茶经》外，其余的对于普通读者来说难得一见，即使能读到，也常常因为没有注解而难以领会中国茶道的妙处所在，因此，《茶典》（山东画报出版社）的出版，便具有了重要的意义：不仅仅是对中国茶文化所作的一次整理，更是有着很强的现实针对性。注者有感于当代茶馆虽多，而真正懂得茶道背后深邃文化的人却少，因此纂注此书，目的就是要“更好地享受这种人文的关怀，浸润于这种文化的滋养”。
该书共收唐宋至清代的重要茶学著作七部，基本涵盖了中国茶文化的各个方面，分别是：唐代陆羽的《茶经》，这是中国第一部茶学经典；唐代张又新的《煎茶水记》，为现存最早的专门论水评泉之作；宋代蔡襄的《茶录》，详细介绍了宋人的茶道和制茶过程；宋代宋子安的《东溪试茶录》，对蔡襄的《茶录》作了补充；宋代黄儒的《品茶要录》，为专论茶叶品质之作；宋代熊蕃熊克父子的《宣和北苑贡茶录》，记载了北宋时的建茶沿革和贡品种类，并附有各种饼茶的图形及尺寸；清代陆廷灿的《续茶经》，这是古典茶学著作的集大成者。值得一提的是《续茶经》，它虽依陆羽《茶经》的体例，却是一本独立的著作，对唐以后的茶事资料搜罗甚广，征引繁富，篇幅为《茶经》的十倍，其中“茶之事”一节尤其精彩，为我们保存了大量名人与茶的逸事，笔调轻松，叙述生动，读来饶有趣味，其文学性不减《世说新语》。
中国古典茶道虽然已成历史，但它那博大精深的内蕴仍然在滋养着我们。宋代林逋的《茶》诗云：“石碾轻飞瑟瑟尘，乳香烹出建溪春。世间绝品人难识，闲对茶经忆古人。”读一读《茶典》，我们会为古人那精致的生活情趣而叹服，会为祖先创造的光辉灿烂的文化而感到无比自豪，同时，一种保护和弘扬民族文化的责任感也油然而生。
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