张卫东先生既是昆曲演员，也是曲艺（这里主要指以子弟
曲艺与戏曲一样，都是传统文化的重要组成部分。戏曲包括偏雅的昆曲，也包括偏俗的京剧和各种地方戏。曲艺同样包括偏雅的、来自子弟书或岔曲的曲种，陆侃如、冯沅君、赵景深和启功诸先生都曾指出这类作品是唐诗、宋词、元曲、明小曲（或传奇）的延续，是“创造性的新诗”，启功先生还说过：“有人谈起清代有哪一种作品可以和以上四种杰出的文艺相媲美？我的回答是‘子弟书’。”也包括偏俗的、来自木板大鼓、铁片大鼓、犁铧大鼓的曲种，其语言是道地的民间口语。无论如何，它们都是中华文化的瑰宝，值得重视。
对于传统文化，首先应该采取尊重历史、“整旧如旧”的态度，即保持和展示它们的原貌。北京市政府重修永定门城楼时，完全根据原始资料施工，而并未因为周围景观的改变去重新设计一座城楼；对于那些已经残缺的景点，例如圆明园或旧城墙，则着重保护其遗址，为我们提供了良好的范例。在戏曲、曲艺领域中，近年以来进行的京剧、曲艺音配像工作，抢救和保留了一批珍贵资料，其意义同样是巨大而深远的。国外也是一样，例如芭蕾舞《天鹅湖》，是几乎每个芭蕾舞团的保留节目，去年一年就曾有多个团体来京献演，观众同样百看不厌。把传统的经典、精品原封不动地保留下来，提供给今天的群众，这是一种历史唯物主义的态度。
另一方面，对于传统文化要保护，但不可能奢求它们被普及、被全体现代人所接受。古代建筑，例如故宫、长城，可以引起大多数人的震撼或赞叹；但是，我们不会在今天再按照故宫去设计民居，更不会再去修建长城那样的建筑。而主要以语言、文字、音乐、歌唱形式表现的戏曲或曲艺则更是如此。昆曲的衰落实际上从徽班进京就已经开始了，“家家收拾起，户户不提防”逐渐被“无腔不学谭”所代替。一种艺术形式代表着一个历史时期所达到的最高水平，随着时代的前进，必然会出现更新更多的艺术品种，会引起观众的分流。正如王国维所说：“四言弊而有楚辞，楚辞弊而有五言，五言弊而有七言，古诗弊而有律绝，律绝弊而有词。盖文体通行既久，染指遂多，自成习套。一切文体始盛中衰者，皆由于此。”
中国京剧院院长吴江先生在回答记者关于京剧观众大多是老年人，是否应该引起忧虑的问题时曾说：在我小时候，京剧观众同样多数是老年人。这表明，一种艺术形式有其相对稳定的观众群。特别是在艺术形式多元化的今天，企图修改某种形式来涵盖一切观众面的设想肯定是不现实的。正如更为古老的诗词今天仍然拥有一批爱好者，包括各个年龄段和各个行业，但那种所谓通过“改革”、“实验”来扩大诗词作者、读者队伍的想法却是注定了要失败的，因为现在毕竟已不是唐宋时期，失去了当时的语言环境，已不再可能形成全民创作诗词的局面。同样，企图用现代文人的语言、豪华的布景灯光、庞大的乐队、华丽的服装、手持话筒的演唱等等去改造曲艺，其结果只可能是不伦不类，既不能吸引新观众，又吓跑了老观众。多年以来，这方面的教训是深刻的，但可惜的是仍没有引起必要的注意。吴小如先生说：“（外国学者）他们把我们的传统戏曲真是当成瑰宝来看待。而我们自己却在大刀阔斧地连删带改”，《文汇读书周报》最近刊登了董智颖的文章《当代戏曲舞台弊端多》，指出“凡是冠以‘改’和‘新’字的，必为好戏、‘精品’，凡是坚持传统的，则被视为‘保守’、‘落后’”，“在文化赛事中的‘官（文化主管）本位’和‘家（专家、学者）本位’倾向严重。产生了大量的‘调演戏’、‘晋京戏’、‘论证戏’、‘案头戏’”、“丧失了来自民风民俗、来自几百年、经几代甚至数十代艺术家惨淡经营创造、累积形成的戏曲剧种独具魅力的艺术性”。我以为，这些问题同样值得曲艺界引以为戒。
对于曲艺的前途，我有两点估计：一，它们将继续存在于部分爱好者之中，例如北京近来盛行的“曲聚”和天津的小剧场演出；又如近年来，北京“金秋曲艺沙龙”先后举办了关于子弟书、岔曲、单弦牌子曲和连珠快书的讲座，开展过关于曲词修改和孙书筠先生鼓曲艺术的讨论，与海内外学者进行过交流；部队离休干部伊增埙先生经过广泛?集出版了岔曲集《古调今谭》；一批青年同志主持有关网站的相关栏目等。二，它们将作为民族文化的珍品被国家级剧团所珍藏，正如国外的芭蕾舞、交响乐那样。
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