畅销、获奖、好评
在近年来欧美科学图书市场上，《万物简史》可谓风光无限。2003年5月，《万物简史》在美国出版，迅即登上《纽约时报》、《泰晤士报》排行榜前列，年终跻身2003年度美国十大畅销书之列，在年度科学图书排行榜中，该书更是勇夺桂冠。2003年7月，微软公司为了促进
在图书市场高歌猛进的同时，《万物简史》更狂揽多项大奖。2003年该书列名《纽约时报》年度最佳图书，2004年该书被《科学》杂志评选为2003年度最佳科学著作之一，之后又入围2004年度英国非虚构类图书大奖―――塞缪尔・约翰逊奖，2004年6月该书夺得由英国皇家学会颁发的世界上最著名的科普图书大奖―――安万特奖，该奖此前的获得者包括著名的物理学家霍金和生物学家古尔德。
《万物简史》获得了媒体、科学界和普通读者的高度好评。“《万物简史》似乎注定要成为一部现代科普著作的经典。”《纽约时报》如此给自己的评论定下了调子。2004年安万特评委会主席罗伯特・温斯顿在《万物简史》获奖祝词中说：“这部雄心勃勃的著作，通过一种富于智慧和极易理解的方式，将科学与最广大的潜在读者联系在了一起。”一位普通的读者则说，读过此书后，他对死亡不再感到恐惧―――这一评价被作者认为是该书所能获得的最高评价。在更多人的评论中，人们使用了“最好的”、“最引人入胜的”、“里程碑意义的”等最高级的词汇来表达对《万物简史》的感受。
《万物简史》是怎样一部书？其成功的原因何在呢？
科学的“环球旅行”
令人感到不解的是，《万物简史》的作者比尔・布莱森并非科学家，也不是科学记者或者科普作家。他是一位旅游文学作家。他此前最知名的作品与科学并不沾边，其中包括旅游文学类的《哈！小不列颠》、《欧洲在发酵》、《一脚踩进小美国》等，还有语言学方面的《麻烦词汇词典》、《美式英语》等。
或许，对于布莱森而言，写作这本书就是一次旅行，不过，他此次游览的是科学世界。作者旅行的足迹遍及宇宙学、古生物学、物理学、化学、地质学、气候学、生命科学、人类学……几乎囊括了所有重要的科学分支―――书名用“万物”绝非虚言。而该书更大的成功在于带领我们游历时间之河。清华大学刘兵教授认为，该书写史包含了两条线索：一是自然的演化史―――从宇宙的创生到生命的出现，从地球的沧海桑田到人类的起源和去向；二是人类认识自然的科学史，作者把这部历史写得脉络清晰，把科学史舞台上的人物写得活灵活现。
让我们看看布莱森笔下卡文迪许“病态”的“腼腆”：
有时候，他也大胆涉足社交界―――尤其热心于每周一次的由伟大的博物学家约瑟夫・班克斯举办的科学界聚会―――但班克斯总是对别的客人讲清楚，大家决不能靠近卡文迪许，甚至不能看他一眼。那些想要听取他的意见的人被建议晃悠到他的附近，仿佛不是有意的，然后“只当那里没有人那样说话”。如果他们的话算得上是在谈论科学，他们也许会得到一个含糊的回答，但更经常的情形是听到一声怒气冲冲的尖叫（他好像一直是尖声尖气的），转过身来发现真的没有人，只见卡文迪许飞也似的逃向一个比较安静的角落。
“我是用几个疲累不堪的深夜读完这本书的，要是别的书的话，可能我读不了几行就睡着了。”刘兵这样表扬《万物简史》。“布莱森实在是个‘好导游’！”
北京大学刘华杰副教授认为该书的另一个成功之处是作者的科学观。布莱森对他笔下的科学和科学家或讴歌、或批评、或嘲讽，其眼光和倾向与其说是高明，不如说是采取了和大多数作为科学的旁观者的读者一样的视角，因而显得亲切而可信。
《万物简史》浸润着深切的人文关怀，作者一次次把目光对准人类那些糟糕的发明―――比如加铅汽油和含氯氟烃，震惊于人类对海洋、大气的残害以及对动物的赶尽杀绝。“我们也许是万物之灵长，同时也是万物最可怕的噩梦，”布莱森说。世界危机四伏，“……要确保我们一路好走……仅仅有好运相伴是远远不够的”。
在中国能否同样畅销？
近年来，国内科普图书的出版在数量上一直在稳步增长，市场容量也在扩大，但很少有大红大紫的畅销品种。上溯10余年，真正算得上畅销的也不过霍金的《时间简史》、《果壳中的宇宙》、法国小女孩蒂皮的《我的野生动物朋友》等数种。《万物简史》在中国能够掀起购阅热潮吗？
《万物简史》的出版者接力出版社告诉记者，该书在年初北京图书订货会上以假书形式参加订货，首印3万册，书店对表现出很高的热情和信心，出版社目前已存货不多，正准备加印。为了促进销售，接力出版社一方面将通过纸媒、广播电台以及新浪网等网络媒体进行宣传，一方面将借“国际物理年”的契机开展一些推广活动。
也许由于书名的缘故，评论《万物简史》时，人们常常将其与霍金的《时间简史》相提并论。接力出版社无疑乐意看到这种情形，他们暗暗期待着该书在销售上也能与《时间简史》有一拼。
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