小布什在1998年10月的竞选中获胜，顺利连任得克萨斯州州长。赖斯就是在这期间走进小布什的朋友圈子的。她常被邀请到小布什在缅因州肯纳贝克港的夏季别墅作客。她也陪同布什回得克萨斯，参观他在美国西部买的大农场。起先她还不明白，在这个人烟稀少的地方能有什么可以吸引他的，“但是当我坐在车里穿越溪谷时，窗外的景色让我非常喜爱，至今都难以忘怀。”赖斯后来说。
在肯纳贝克港，她经常和州长夫妇一起度周末。他们三人都热爱体育运动。
他们一起打网球，一起出海。他们在一块儿看小布什喜爱的电影―――《正午》或《最长的一天》。他们因同一个笑话或喜剧而放声大笑。他们一边啃爆米花一边密切关注电视里转播的棒球比赛。他们围在饭桌边讨论国际政治，谈论“美国梦”：“无论你来自哪里，知识和繁重的工作在美国都已不再重要，你只要清楚你想去哪里……”
小布什53岁那年清楚地意识到了他想去哪里。1999年6月，作为保守派的核心人物，他扬言将全心全意地为共和党人夺回白宫，由此一举成名。他承诺减税，承诺改善教育的困境，并要把威严和名誉再次带到椭圆形办公室。他的承诺显然在影射前任总统比尔・克林顿的丑闻和不检点行为。
小布什为参加大选筹资了共1．9亿美元。他的对手是有丰富政治经验的民主党候选人―――副总统戈尔。美国石油大亨用热情的石油美元来祝福布什，他们对小布什能源计划的兴趣远远超过了其他事物。就连赖斯所在的雪佛龙公司也力挺小布什，以向大选赞助的方式来表示对共和党人的支持。
小布什在他的自传中写道：“石油业为我集资，我所有的朋友都以这种或那种方式为石油经济出力。”但是只凭石油带来的百万利润并不能填补他在外交政治上巨大的知识空白。在这个领域里他已经几度蒙羞。这是一个十分严峻的问题。这位总统候选人迫切需要一个充满智慧的左右手来为他在棘手而重要的外交政策方面出谋划策。他需要一个“智囊”，一个军师，一个熟悉且能帮他了解最高层次的外交游戏规则的人。没有人比康多莉扎・赖斯更能胜任这个职位了。她曾经在多次艰难的外交谈判中帮助了老布什，现在，该轮到儿子了。
何况，重用赖斯可以赢得不同种族的选民，这一点怎么能被共和党人忽视呢！
接到小布什的邀请，赖斯毫不犹豫就答应下来。她加入了小布什的竞选队伍，并为他规划了外交政策的基本框架：她主张美国在国际事务中应该表现得更加克制。只有美国自身强大了，才能使人权和民主自由得到最好的保障。美国必须清醒地意识到自己所遵循的民族利益是什么，并通过维护这种利益真正地促进和平，就像冷战时那样。
赖斯还对克林顿政府的外交政策予以批评。她认为这位民主党总统错过了一个具有历史意义的良机，一个倡导新的美国国际主义的良机。她批评克林顿优柔寡断，是“威尔逊式的理想主义”。他的外交政策不但没有战略性，而且建立在乌托邦式的空想之上。她批评克林顿将美国的军队投放在过多的冲突地点和维和任务上，从而削弱了在美国局部地区的军事能力。赖斯宣称，今后，在人道主义危机中动用美国士兵必须慎之又慎。
赖斯对外政策的核心思想是怎样的呢？按照她的规划，未来的共和党政府的外交政策应重视五个方面：1.强化联邦政府的军事装备并赋予其军事打击的权力，但不到万不得已不动用；2．推动全球经济增长；3．革新狭隘的教育体制，使其结盟化；4．和其他大国，如中国、俄罗斯建立紧密的外交学术交流关系；5．与俄罗斯的对话必须讲究策略，首当其冲的就是在抑制核武器威胁问题上全方面交换意见。同时努力保障俄罗斯核武器库的存在。
至于北约，小布什的女战略家要求它有更加强大的同盟，希望它扩张，她还要求北约各国在欧洲安全防御政策上保持一致。她坚持对恐怖组织和“邪恶势力”的态度要鲜明。她坚决要求美国重建类似里根时代“星球大战”式的导弹防御系统。她强调，这个防御系统是当务之急。
在“智囊”赖斯的精心策划下，小布什在大选中为他的外交政策找到了得当的表达方式。赖斯利用她的经验和智慧为小布什赢得了不少的加分。小布什能从一个来自得克萨斯州的政坛新手很快成为在国际事务中应付裕如的“老枪”，赖斯功不可没。
对她到目前为止最重要的学生，赖斯的评价是：“准确的直觉和极好的天赋弥补了他对国际知识的欠缺。（……）他非常有天赋，非常明智。他提出总体上的框架构想，然后我们再研究一些细节。他的天赋突出表现在领悟力上，他总是能迅速而准确地抓住问题的关键。他不喜欢我说：‘这个问题非常复杂。’我知道总统先生总是先问原则上要做的是什么，最重要的是什么。”
而一向不喜欢读书看文件的小布什这样评价他的女导师：“赖斯博士是一位聪明又有经验的人，她可以用我理解的方式礼貌而规范地解释外交政策的问题。我对她的判断力非常信任。”
在经过一番唇枪舌剑的法律辩论之后，小布什以0．0092％的微弱优势战胜了民主党候选人戈尔，2000年12月，他赢得了白宫的控制权。这是一个至今尚有争议的胜利。
12月7日，小布什提名他那位不可或缺的女军师出任国家安全事务助理。她的头衔不再仅仅是总统的私人顾问了。赖斯成为第一位在这一极具影响力的岗位上任职的女性，而且，这个职位过去也一直是由白人担任的。
2001年1月，她搬进了白宫西侧少有的几个、也是被很多人热切渴望的办公室中的一间，这儿离椭圆形办公室近在咫尺。这一年她46岁，完成了她儿时一个大胆的梦想，但她的父亲却再也不能与她一起分享成功的喜悦，他已在一个月前去世了。但约翰・赖斯应该感到知足了，因为他女儿38年前在白宫门前许下的诺言已经实现。
“我想，她会出色地完成这项工作，”赖斯的引路人、前国家安全事务助理布伦特・斯考克罗夫特说：“我在15年前发现了她，我一直很欣赏她的洞察力。……我不相信小布什和这样的伙伴共事会感到不舒服，她比他更精明老练。他应该充分利用这样一位同事的天赋，这样他也不会因绞尽脑汁而长白头发了。”弗吉尼亚大学米勒中心的主任菲利普・泽利克也对这位和他合写过一部著作的同事褒奖有加：“她擅长运用三个不同领域的理论经验：高校经验，政府工作的真实体验和在大型企业的经验。”
（摘自《赖斯：世界上最有权力的女人》， 德 埃里希・沙克著，世界知识出版社2005年2月出版）
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