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2005-04-13　来源：中华读书报　 我有话说

《上瘾五百年：瘾品与现代世界的形成》，（美）戴维・考特莱特著，薛绚译，上海人民出版社2005年1月第1版，22.00元

本书旨在探讨瘾品（drugs）的流传及其对人类文明的影响。作

者列出了一个长长的瘾品清单，但主要聚焦于三大宗（酒精、烟草和咖啡因）和三小宗（鸦片、大麻、古柯叶）。就单个人耽溺于瘾品而言，必是因为瘾品能带给他某种好处―――快感、满足或者麻醉，也或者因为他人生失败或意志薄弱。但从宏观的角度来看，瘾品的流行有更深层的原因。作者敏锐地发现，瘾品流布全球是与世界的近代化、现代化同步的。瘾品在数百年间能够所向披靡，禁而不止，“追根究底，还是为了钱于权”。本书的主体即是探讨瘾品与贸易、瘾品与权力的关系。书中论述了瘾品如何被用于安抚、控制和剥削劳工，又如何为权贵阶层和统治者带来了超乎普通商业利润的暴利，等等。作者似乎认为现代社会禁绝大麻等瘾品而视烟酒为合法实在殊不可解。总的来说，本书资料丰富，但不足的是，作者对有关问题的认识不够明晰，提供给我们的似乎只是一部糊涂帐―――或许，这样一个话题实在是太复杂了。

《神圣的平衡：重寻人类的自然定位》，（加拿大）大卫・铃木、（加拿大）阿曼达・麦康纳著，何颖怡译，汕头大学出版社2003年11月第1版，25.00元

“人类今日面对的真正挑战并非负债、赤字或全球竞争力，而是如何生活得富足、有意义，却不破坏滋养万物的生物圈。”本书提醒人们，人类的生存和福祗端赖空气、水、土壤、火（能源）的支撑，还需要生命圈里其他物种的陪伴，更需要对爱与性灵的体悟和追求。然而，现代人的价值观、生活方式已然危及到这一切。我们成为消费动物，把消费当作“进步”定义的一部分，但财富成倍增长，幸福却没有；我们远离自然，被现代发明所包围，同时也成为了科技的奴隶：我们忙不迭地接听电话，别无选择地依电脑指令行事……作者大量引用了科学、神学、诗歌和哲学的精彩论述，引领我们思考人类在自然界中的位置―――“我们能够糅合现代科学与传统智慧，创造出一个新的世界观、一个把人类包含在其中的‘故事’吗？”

《最大的小发明：螺丝与螺丝刀》，（美）威托德・里布金斯基著，敦一夫译，百花文艺出版社2004年7月第1版，12.00元

里布金斯基是一名文化和建筑史学者，据说，他曾仅仅靠手工方法―――和妻子一起亲自搅拌水泥、锯木头、抹墙、装管道―――建造了一处房屋。里布金斯基写作这本书的起因是他应《纽约时报》之约，为“千禧年特刊”写一篇“千年最佳工具”的文章。经过一番比较和筛选，他把目光对准了螺丝与螺丝刀。令人惊异的是，螺丝刀这样一种在今天家家必备、用途广泛的工具，在历史上出现的年代却非常之晚，大概在中世纪，甚至更晚。在书中，作者对螺丝刀、螺丝钉的起源进行了详尽的考证。最后，作者引领我们回到古希腊，早在那时，天才的科学家阿基米德发明了螺旋提水机并带来了有关裸线的知识，作者敏锐地指出，阿基米德的发明“更多地是来自于人类的想像力而非技术的改进”。